La huella de los mapas - Kevin R. Wittmann

Título: La huella de los mapas

Autor: Kevin R. Wittmann

 

Páginas: 368

 

Editorial: Salamandra

 
Precio: 25 euros 

 

Año de edición: 2023

 

Este apasionante y entretenido libro es algo así como una enciclopedia de curiosidades cartográficas, que muestra mapas de todas las latitudes y épocas, con sus historias asociadas, hasta componer un mosaico de retazos de Historia de la Cartografía encantador. A lo largo de nueve capítulos, el autor repasa:

• Los mapas más antiguos que se conocen, como el esquema grabado en piedra en la cueva de Abauntz, Navarra (12.000 años a. C.), el colmillo de mamut de Pavlov, Rusia (40.000 años a. C.), el famoso mapa de Çatalhöyük, Turquía (8600 años a. C.) o los dibujos de mapas celestes de la cueva de Lascaux, en Francia, de hace unos 170.000 años.
• Los mapas australianos en forma de canciones descritos por Bruce Chatwin en Los trazos de la canción y otros mapas orales.
• Los mapas medievales, llamados de T en O, como el incluido en las Etimologías de San Isidoro. 
• Los mapas codificados en las trenzas de las mujeres naturales de San Basilio de Palenque, en Colombia, un lugar peculiar, con un idioma propio, el palenquero. 
• Los mapas del genial cartógrafo alejandrino Claudio Ptolomeo (100-170), copiados mil y una veces; unos mapas que definieron el aspecto y los principios básicos de todos los mapas que se hicieron después.
• Los mapas humorísticos, satíricos y propagandísticos, en los que se daba a cada país el aspecto de un animal o un personaje.
• Las enigmáticas cartas de navegación de los aborígenes de las islas Marshall, hechas con palos, cuerdas de coco y conchas.
• Los mapas inventados de mundos imaginarios, como el de la Utopía de Tomas Moro, el de la isla de Robinson Crusoe, el de los países que visitó Gulliver, los mapas del tesoro, el de la patria de Conan, el bárbaro, el de la Tierra media de Tolkien o el de Narnia de C. S. Lewis.
• Las relaciones entre la cartografía y el arte, y los cuadros clásicos en los que aparecen mapas, como los de Holbein y Vermeer. 

Al final de la obra, se encuentra una selecta bibliografía, créditos de todos los mapas y figuras incluidos, y los consabidos agradecimientos. ¡Ah! y al principio hay un interesante prólogo de Carla Lois, de la Universidad de Buenos Aires, que cuenta detalles como el caso de la isla Sandy, que se creía real y figuraba en los mapas ¡en 2013! cuando en realidad no existía, y otras islas fantasma, como la isla Pepys o la isla Brasil. 

 

Volviendo al texto principal del libro, el estilo es elegante y muy divulgativo; los detalles técnicos se explican con claridad de manera que cualquiera puede entender lo que se cuenta. El autor transmite su pasión desbordante por los mapas, estas páginas rezuman entusiasmo y eso hace la lectura especialmente agradable. A primera vista, la obra puede parecer una mera antología de rarezas y curiosidades cartográficas, pero de su lectura se extraen dos conclusiones importantes. La primera, que la variedad de representaciones cartográficas del territorio es amplísima y muy diversa. Lo que consideramos mapas normales u ortodoxos es el fruto de un buen número de convenciones que bien podrían haberse tomado de otra manera, como el situar el norte hacia arriba. Y, por otro lado, que los mapas, al intentar retratar el mundo, en realidad nos retratan a nosotros mismos como sociedad. Como bien dice Wittmann, los mapas son definiciones de nuestra visión del mundo, y no al revés. En cierta manera, estamos hechos de mapas y se puede decir que somos lo que cartografiamos.

 

En fin, una obra muy amena e instructiva, en la que se aprenden un montón de cosas. Un texto para todos los públicos, recomendable para todo tipo de lectores e imprescindible para los cartotranstornados como un servidor.

 

Kevin R. Wittmann es un historiador cultural y divulgador canario —aunque no lo parezca por su nombre—, que se ha dedicado a investigar la historia de los mapas como objetos culturales. Es doctor en Historia del Arte por la Universidad de La Laguna y está especializado en identidad europea medieval por la Universidad de Lérida. 

 

Se ha dedicado a estudiar cómo los mapas reflejan y configuran nuestras mentalidades culturales. Ha presentado los resultados de sus investigaciones en varias publicaciones y congresos, nacionales e internacionales, y ha realizado estancias de investigación en Reino Unido, Alemania y Portugal. Es autor de Mundos fantásticos (Bonalletra Alcompas, 2020) y El Atlas de Gerardus Mercator. El hombre que puso el mundo en un mapa (CM Editores, 2021), Orbe medieval. Mapas y cultura en la Edad Media (Akal, 2025).

 

Kevin R. Wittmann

 

Publicado por Antonio F. Rodríguez.