El Cuento de la Isla Desconocida
Un hombre llamó a la puerta del rey y le dijo,
Dame un barco. La casa del rey tenía muchas más puertas, pero aquélla era la de
las peticiones. Como el rey se pasaba todo el tiempo sentado ante la puerta de
los obsequios (entiéndase, los obsequios que le entregaban a él), cada vez que
oía que alguien llamaba a la puerta de las peticiones se hacía el desentendido,
y sólo cuando el continuo repiquetear de la aldaba de bronce subía a un tono,
más que notorio, escandaloso, impidiendo el sosiego de los vecinos (las
personas comenzaban a murmurar, Qué rey tenemos, que no atiende), daba orden al
primer secretario para que fuera a ver lo que quería el impetrante, que no
había manera de que se callara. Entonces, el primer secretario llamaba al
segundo secretario, éste llamaba al tercero, que mandaba al primer ayudante,
que a su vez mandaba al segundo, y así hasta llegar a la mujer de la limpieza
que, no teniendo en quién mandar, entreabría la puerta de las peticiones y
preguntaba por el resquicio, Y tú qué quieres. El suplicante decía a lo que
venía, o sea, pedía lo que tenía que pedir, después se instalaba en un canto de
la puerta, a la espera de que el requerimiento hiciese, de uno en uno, el
camino contrario, hasta llegar al rey. Ocupado como siempre estaba con los
obsequios, el rey demoraba la respuesta, y ya no era pequeña señal de atención
al bienestar y felicidad del pueblo cuando pedía un informe fundamentado por
escrito al primer secretario que, excusado será decirlo, pasaba el encargo al
segundo secretario, éste al tercero, sucesivamente, hasta llegar otra vez a la
mujer de la limpieza, que opinaba sí o no de acuerdo con el humor con que se
hubiera levantado.
Sin embargo, en el caso del hombre que quería un barco, las
cosas no ocurrieron así. Cuando la mujer de la limpieza le preguntó por el
resquicio de la puerta, Y tú qué quieres, el hombre, en vez de pedir, como era
la costumbre de todos, un título, una condecoración, o simplemente dinero,
respondió. Quiero hablar con el rey, Ya sabes que el rey no puede venir, está
en la puerta de los obsequios, respondió la mujer, Pues entonces ve y dile que
no me iré de aquí hasta que él venga personalmente para saber lo que quiero,
remató el hombre, y se tumbó todo lo largo que era en el rellano, tapándose con
una manta porque hacía frío. Entrar y salir sólo pasándole por encima. Ahora,
bien, esto suponía un enorme problema, si tenemos en consideración que, de
acuerdo con la pragmática de las puertas, sólo se puede atender a un suplicante
cada vez, de donde resulta que mientras haya alguien esperando una respuesta,
ninguna otra persona podrá aproximarse para exponer sus necesidades o sus
ambiciones. A primera vista, quien ganaba con este artículo del reglamento era
el rey, puesto que al ser menos numerosa la gente que venía a incomodarlo con
lamentos, más tiempo tenía, y más sosiego, para recibir, contemplar y guardar
los obsequios. A segunda vista, sin embargo, el rey perdía, y mucho, porque las
protestas públicas, al notarse que la respuesta tardaba más de lo que era
justo, aumentaban gravemente el descontento social, lo que, a su vez, tenía
inmediatas y negativas consecuencias en el flujo de obsequios. En el caso que
estamos narrando, el resultado de la ponderación entre los beneficios y los
perjuicios fue que el rey, al cabo de tres días, y en real persona, se acercó a
la puerta de las peticiones, para saber lo que quería el entrometido que se
había negado a encaminar el requerimiento por las pertinentes vías
burocráticas. Abre la puerta, dijo el rey a la mujer de la limpieza, y ella
preguntó, Toda o sólo un poco.
El rey dudó durante un instante, verdaderamente
no le gustaba mucho exponerse a los aires de la calle, pero después reflexionó
que parecería mal, aparte de ser indigno de su majestad, hablar con un súbdito
a través de una rendija, como si le tuviese miedo, sobre todo asistiendo al
coloquio la mujer de la limpieza, que luego iría por ahí diciendo Dios sabe
qué, De par en par, ordenó. El hombre que quería un barco se levantó del suelo
cuando comenzó a oír los ruidos de los cerrojos, enrolló la manta y se puso a
esperar. Estas señales de que finalmente alguien atendería y que por tanto el
lugar pronto quedaría desocupado, hicieron aproximarse a la puerta a unos
cuantos aspirantes a la liberalidad del trono que andaban por allí, prontos
para asaltar el puesto apenas quedase vacío. La inopinada aparición del rey
(nunca una tal cosa había sucedido desde que usaba corona en la cabeza) causó
una sorpresa desmedida, no sólo a los dichos candidatos, sino también entre la
vecindad que, atraída por el alborozo repentino, se asomó a las ventanas de las
casas, en el otro lado de la calle. La única persona que no se sorprendió fue
el hombre que vino a pedir un barco. Calculaba él, y acertó en la previsión,
que el rey, aunque tardase tres días, acabaría sintiendo la curiosidad de ver
la cara de quien, nada más y nada menos, con notable atrevimiento, lo había
mandado llamar. Dividido entre la curiosidad irreprimible y el desagrado de ver
tantas personas juntas, el rey, con el peor de los modos, preguntó tres
preguntas seguidas, Tú qué quieres, Por qué no dijiste lo que querías, Te crees
que no tengo nada más que hacer, pero el hombre sólo respondió a la primera
pregunta, Dame un barco, dijo. El asombro dejó al rey hasta tal punto
desconcertado que la mujer de la limpieza se vio obligada a acercarle una silla
de enea, la misma en que ella se sentaba cuando necesitaba trabajar con el hilo
y la aguja, pues, además de la limpieza, tenía también la responsabilidad de
algunas tareas menores de costura en el palacio, como zurcir las medias de los
pajes. Mal sentado, porque la silla de enea era mucho más baja que el trono, el
rey buscaba la mejor manera de acomodar las piernas, ora encogiéndolas, ora
extendiéndolas para los lados, mientras el hombre que quería un barco esperaba
con paciencia la pregunta que seguiría, Y tú para qué quieres un barco, si
puede saberse, fue lo que el rey preguntó cuando finalmente se dio por
instalado con sufrible comodidad en la silla de la mujer de la limpieza, Para
buscar la isla desconocida, respondió el hombre. Qué isla desconocida, preguntó
el rey, disimulando la risa, como si tuviese enfrente a un loco de atar, de los
que tienen manías de navegaciones, a quien no sería bueno contrariar así de
entrada, La isla desconocida, repitió el hombre, Hombre, ya no hay islas
desconocidas, Quién te ha dicho, rey, que ya no hay islas desconocidas, Están
todas en los mapas, En los mapas están sólo las islas conocidas, Y qué isla
desconocida es esa que tú buscas, Si te lo pudiese decir, entonces no sería
desconocida, A quién has oído hablar de ella, preguntó el rey, ahora más serio,
A nadie, En ese caso, por qué te empeñas en decir que ella existe, Simplemente
porque es imposible que no exista una isla desconocida, Y has venido aquí para
pedirme un barco, Sí, vine aquí para pedirte un barco, Y tú quién eres para que
yo te lo dé, Y tú quién eres para no dármelo, Soy el rey de este reino y los
barcos del reino me pertenecen todos, Más les pertenecerás tú a ellos que ellos
a ti, Qué quieres decir, preguntó el rey inquieto, Que tú sin ellos nada eres,
y que ellos, sin ti, pueden navegar siempre, Bajo mis órdenes, con mis pilotos
y mis marineros, No te pido marineros ni piloto, sólo te pido un barco, Y esa
isla desconocida, si la encuentras, será para mí, A ti, rey, sólo te interesan
las islas conocidas,
También me interesan las desconocidas, cuando dejan de
serlo, Tal vez ésta no se deje conocer, Entonces no te doy el barco, Darás. Al
oír esta palabra, pronunciada con tranquila firmeza, los aspirantes a la puerta
de las peticiones, en quienes, minuto tras minuto, desde el principio de la
conversación iba creciendo la impaciencia, más por librarse de él que por
simpatía solidaria, resolvieron intervenir en favor del hombre que quería el
barco, comenzando a gritar. Dale el barco, dale el barco. El rey abrió la boca
para decirle a la mujer de la limpieza que llamara a la guardia del palacio
para que estableciera inmediatamente el orden público e impusiera disciplina,
pero, en ese momento, las vecinas que asistían a la escena desde las ventanas
se unieron al coro con entusiasmo, gritando como los otros, Dale el barco, dale
el barco. Ante tan ineludible manifestación de voluntad popular y preocupado
con lo que, mientras tanto, habría perdido en la puerta de los obsequios, el
rey levantó la mano derecha imponiendo silencio y dijo, Voy a darte un barco,
pero la tripulación tendrás que conseguirla tú, mis marineros me son precisos
para las islas conocidas. Los gritos de aplauso del público no dejaron que se
percibiese el agradecimiento del hombre que vino a pedir un barco, por el movimiento
de los labios tanto podría haber dicho Gracias, mi señor, como Ya me las
arreglaré, pero lo que nítidamente se oyó fue lo que a continuación dijo el
rey, Vas al muelle, preguntas por el capitán del puerto, le dices que te mando
yo, y él que te dé el barco, llevas mi tarjeta. El hombre que iba a recibir un
barco leyó la tarjeta de visita, donde decía Rey debajo del nombre del rey, y
eran éstas las palabras que él había escrito sobre el hombro de la mujer de la
limpieza, Entrega al portador un barco, no es necesario que sea grande, pero
que navegue bien y sea seguro, no quiero tener remordimientos en la conciencia
si las cosas ocurren mal. Cuando el hombre levantó la cabeza, se supone que
esta vez iría a agradecer la dádiva, el rey ya se había retirado, sólo estaba
la mujer de la limpieza mirándolo con cara de circunstancias. El hombre bajó
del peldaño de la puerta, señal de que los otros candidatos podían avanzar por
fin, superfluo será explicar que la confusión fue indescriptible, todos
queriendo llegar al sitio en primer lugar, pero con tan mala suerte que la
puerta ya estaba cerrada otra vez. La aldaba de bronce volvió a llamar a la
mujer de la limpieza, pero la mujer de la limpieza no está, dio la vuelta y
salió con el cubo y la escoba por otra puerta, la de las decisiones, que apenas
es usada, pero cuando lo es, lo es. Ahora sí, ahora se comprende el porqué de
la cara de circunstancias con que la mujer de la limpieza estuvo mirando, ya
que, en ese preciso momento, había tomado la decisión de seguir al hombre así
que él se dirigiera al puerto para hacerse cargo del barco. Pensó que ya
bastaba de una vida de limpiar y lavar palacios, que había llegado la hora de
mudar de oficio, que lavar y limpiar barcos era su vocación verdadera, al menos
en el mar el agua no le faltaría. No imagina el hombre que, sin haber comenzado
a reclutar la tripulación, ya lleva detrás a la futura responsable de los
baldeos y otras limpiezas, también es de este modo como el destino acostumbra a
comportarse con nosotros, ya está pisándonos los talones, ya extendió la mano
para tocarnos en el hombro, y nosotros todavía vamos murmurando, Se acabó, no
hay nada más que ver, todo es igual.
Andando, andando, el hombre llegó al
puerto, fue al muelle, preguntó por el capitán, y mientras venía, se puso a
adivinar cuál sería, de entre los barcos que allí estaban, el que iría a ser
suyo, grande ya sabía que no, la tarjeta de visita del rey era muy clara en
este punto, por consiguiente quedaban descartados los paquebotes, los cargueros
y los navíos de guerra, tampoco podría ser tan pequeño que aguantase mal las
fuerzas del viento y los rigores del mar, en este punto también había sido
categórico el rey, que navegue bien y sea seguro, fueron éstas sus formales
palabras, excluyendo así explícitamente los botes, las falúas y las chalupas,
que siendo buenos navegantes, y seguros, cada uno conforme a su condición, no
nacieron para surcar los océanos, que es donde se encuentran las islas
desconocidas. Un poco apartada de allí, escondida detrás de unos bidones, la
mujer de la limpieza pasó los ojos por los barcos atracados, Para mi gusto,
aquél, pensó, aunque su opinión no contaba, ni siquiera había sido contratada,
vamos a oír antes lo que dirá el capitán del puerto. El capitán vino, leyó la
tarjeta, miró al hombre de arriba abajo y le hizo la pregunta que al rey no se
le había ocurrido, Sabes navegar, tienes carnét de navegación, a lo que el
hombre respondió, Aprenderé en el mar. El capitán dijo, No te lo aconsejaría,
capitán soy yo, y no me atrevo con cualquier barco, Dame entonces uno con el
que pueda atreverme, no, uno de ésos no, dame un barco que yo respete y que
pueda respetarme a mí, Ese lenguaje es de marinero, pero tú no eres marinero,
Si tengo el lenguaje, es como si lo fuese. El capitán volvió a leer la tarjeta
del rey, después preguntó, Puedes decirme para qué quieres el barco, Para ir en
busca de la isla desconocida, Ya no hay islas desconocidas, Lo mismo me dijo el
rey, Lo que él sabe de islas lo aprendió conmigo, Es extraño que tú, siendo
hombre de mar, me digas eso, que ya no hay islas desconocidas, hombre de tierra
soy yo, y no ignoro que todas las islas, incluso las conocidas, son
desconocidas mientras no desembarcamos en ellas, Pero tú, si bien entiendo, vas
a la búsqueda de una donde nadie haya desembarcado nunca, Lo sabré cuando
llegue, Si llegas, Sí, a veces se naufraga en el camino, pero si tal me ocurre,
deberás escribir en los anales del puerto que el punto adonde llegué fue ése,
Quieres decir que llegar, se llega siempre, No serías quien eres si no lo
supieses ya. El capitán del puerto dijo, Voy a darte la embarcación que te
conviene. Cuál, Es un barco con mucha experiencia, todavía del tiempo en que
toda la gente andaba buscando islas desconocidas, Cuál, Creo que incluso encontró
algunas, Cuál, Aquél. Así que la mujer de la limpieza percibió para dónde
apuntaba el capitán, salió corriendo de detrás de los bidones y gritó, Es mi
barco, es mi barco, hay que perdonarle la insólita reivindicación de propiedad,
a todo título abusiva, el barco era aquel que le había gustado, simplemente.
Parece una carabela, dijo el hombre, Más o menos, concordó el capitán, en su
origen era una carabela, después pasó por arreglos y adaptaciones que la
modificaron un poco, Pero continúa siendo una carabela, Sí, en el conjunto
conserva el antiguo aire, Y tiene mástiles y velas, Cuando se va en busca de
islas desconocidas, es lo más recomendable. La mujer de la limpieza no se
contuvo, Para mí no quiero otro, Quién eres tú, preguntó el hombre, No te acuerdas
de mí, No tengo idea, Soy la mujer de la limpieza, Qué limpieza, La del palacio
del rey, La que abría la puerta de las peticiones, No había otra, Y por qué no
estás en el palacio del rey, limpiando y abriendo puertas, Porque las puertas
que yo quería ya fueron abiertas y porque de hoy en adelante sólo limpiaré
barcos, Entonces estás decidida a ir conmigo en busca de la isla desconocida,
Salí del palacio por la puerta de las decisiones, Siendo así, ve para la
carabela, mira cómo está aquello, después del tiempo pasado debe precisar de un
buen lavado, y ten cuidado con las gaviotas, que no son de fiar, No quieres
venir conmigo a conocer tu barco por dentro, Dijiste que era tuyo, Disculpa,
fue sólo porque me gustó, Gustar es probablemente la mejor manera de tener,
tener debe de ser la peor manera de gustar. El capitán del puerto interrumpió
la conversación, Tengo que entregar las llaves al dueño del barco, a uno o a
otro, resuélvanlo, a mí tanto me da, Los barcos tienen llave, preguntó el
hombre, Para entrar, no, pero allí están las bodegas y los pañoles, y el
camarote del comandante con el diario de a bordo, Ella que se encargue de todo,
yo voy a reclutar la tripulación, dijo el hombre, y se apartó.
La mujer de la
limpieza fue a la oficina del capitán para recoger las llaves, después entró en
el barco, dos cosas le valieron, la escoba del palacio y el aviso contra las
gaviotas, todavía no había acabado de atravesar la pasarela que unía la amurada
al atracadero y ya las malvadas se precipitaban sobre ella gritando, furiosas,
con las fauces abiertas, como si la fueran a devorar allí mismo. No sabían con
quién se enfrentaban. La mujer de la limpieza posó el cubo, se guardó las
llaves en el seno, plantó bien los pies en la pasarela y, remolineando la
escoba como si fuese un espadón de los buenos tiempos, consiguió poner en
desbandada a la cuadrilla asesina. Sólo cuando entró en el barco comprendió la
ira de las gaviotas, había nidos por todas partes, muchos de ellos abandonados,
otros todavía con huevos, y unos pocos con gaviotillas de pico abierto, a la
espera de comida, Pues sí, pero será mejor que se muden de aquí, un barco que
va en busca de la isla desconocida no puede tener este aspecto, como si fuera
un gallinero, dijo. Tiró al agua los nidos vacíos, los otros los dejó, luego
veremos. Después se remangó las mangas y se puso a lavar la cubierta. Cuando
acabó la dura tarea, abrió el pañol de las velas y procedió a un examen
minucioso del estado de las costuras, tanto tiempo sin ir al mar y sin haber
soportado los estirones saludables del viento. Las velas son los músculos del
barco, basta ver cómo se hinchan cuando se esfuerzan, pero, y eso mismo les
sucede a los músculos, si no se les da uso regularmente, se aflojan, se
ablandan, pierden nervio. Y las costuras son los nervios de las velas, pensó la
mujer de la limpieza, contenta por aprender tan de prisa el arte de la
marinería. Encontró deshilachadas algunas bastillas, pero se conformó con
señalarlas, dado que para este trabajo no le servían la aguja y el hilo con que
zurcía las medias de los pajes antiguamente, o sea, ayer. En cuanto a los otros
pañoles, enseguida vio que estaban vacíos. Que el de la pólvora estuviese
desabastecido, salvo un polvillo negro en el fondo, que al principio le
parecieron cagaditas de ratón, no le importó nada, de hecho no está escrito en
ninguna ley, por lo menos hasta donde la sabiduría de una mujer de la limpieza
es capaz de alcanzar, que ir a por una isla desconocida tenga que ser
forzosamente una empresa de guerra. Ya le enfadó, y mucho, la falta absoluta de
municiones de boca en el pañol respectivo, no por ella, que estaba de sobra
acostumbrada al mal rancho del palacio, sino por el hombre al que dieron este
barco, no tarda que el sol se ponga, y él aparecerá por ahí clamando que tiene
hambre, que es el dicho de todos los hombres apenas entran en casa, como si
sólo ellos tuviesen estómago y sufriesen de la necesidad de llenarlo, Y si trae
marineros para la tripulación, que son unos ogros comiendo, entonces no sé cómo
nos vamos a gobernar, dijo la mujer de la limpieza.
No merecía la pena
preocuparse tanto. El sol acababa de sumirse en el océano cuando el hombre que
tenía un barco surgió en el extremo del muelle. Traía un bulto en la mano, pero
venía solo y cabizbajo. La mujer de la limpieza fue a esperarlo a la pasarela,
antes de que abriera la boca para enterarse de cómo había transcurrido el resto
del día, él dijo, Estáte tranquila, traigo comida para los dos, Y los
marineros, preguntó ella, Como puedes ver, no vino ninguno, Pero los dejaste
apalabrados, al menos, volvió a preguntar ella, Me dijeron que ya no hay islas
desconocidas, y que, incluso habiéndolas, no iban a dejar el sosiego de sus
lares y la buena vida de los barcos de línea para meterse en aventuras
oceánicas, a la búsqueda de un imposible, como si todavía estuviéramos en el
tiempo del mar tenebroso, Y tú qué les respondiste, Que el mar es siempre
tenebroso, Y no les hablaste de la isla desconocida, Cómo podría hablarles de
una isla desconocida, si no la conozco, Pero tienes la certeza de que existe,
Tanta como de que el mar es tenebroso, En este momento, visto desde aquí, con
las aguas color de jade y el cielo como un incendio, de tenebroso no le
encuentro nada, Es una ilusión tuya, también las islas a veces parece que fluctúan
sobre las aguas y no es verdad, Qué piensas hacer, si te falta una tripulación,
Todavía no lo sé, Podríamos quedarnos a vivir aquí, yo me ofrecería para lavar
los barcos que vienen al muelle, y tú, Y yo, Tendrás un oficio, una profesión,
como ahora se dice, Tengo, tuve, tendré si fuera preciso, pero quiero encontrar
la isla desconocida, quiero saber quién soy yo cuando esté en ella, No lo
sabes, Si no sales de ti, no llegas a saber quién eres, El filósofo del rey,
cuando no tenía nada que hacer, se sentaba junto a mí, para verme zurcir las
medias de los pajes, y a veces le daba por filosofar, decía que todo hombre es
una isla, yo, como aquello no iba conmigo, visto que soy mujer, no le daba
importancia, tú qué crees, Que es necesario salir de la isla para ver la isla,
que no nos vemos si no nos salimos de nosotros, Si no salimos de nosotros
mismos, quieres decir, No es igual. El incendio del cielo iba languideciendo,
el agua de repente adquirió un color morado, ahora ni la mujer de la limpieza
dudaría que el mar es de verdad tenebroso, por lo menos a ciertas horas. Dijo
el hombre,
Dejemos las filosofías para el filósofo del rey, que para eso le
pagan, ahora vamos a comer, pero la mujer no estuvo de acuerdo, Primero tienes
que ver tu barco, sólo lo conoces por fuera. Qué tal lo encontraste, Hay
algunas costuras de las velas que necesitan refuerzo, Bajaste a la bodega,
encontraste agua abierta, En el fondo hay alguna, mezclada con el lastre, pero
eso me parece que es lo apropiado, le hace bien al barco, Cómo aprendiste esas
cosas, Así, Así cómo, Como tú, cuando dijiste al capitán del puerto que
aprenderías a navegar en la mar, Todavía no estamos en el mar, Pero ya estamos
en el agua, Siempre tuve la idea de que para la navegación sólo hay dos
maestros verdaderos, uno es el mar, el otro es el barco, Y el cielo, te olvidas
del cielo, Sí, claro, el cielo, Los vientos, Las nubes, El cielo, Sí, el cielo.
En menos de un cuarto de hora habían acabado la vuelta por el barco, una
carabela, incluso transformada, no da para grandes paseos. Es bonita, dijo el
hombre, pero si no consigo tripulantes suficientes para la maniobra, tendré que
ir a decirle al rey que ya no la quiero, Te desanimas a la primera
contrariedad, La primera contrariedad fue esperar al rey tres días, y no
desistí, Si no encuentras marineros que quieran venir, ya nos las arreglaremos
los dos, Estás loca, dos personas solas no serían capaces de gobernar un barco
de éstos, yo tendría que estar siempre al timón, y tú, ni vale la pena
explicarlo, es una locura, Después veremos, ahora vamos a cenar. Subieron al
castillo de popa, el hombre todavía protestando contra lo que llamara locura,
allí la mujer de la limpieza abrió el fardel que él había traído, un pan, queso
curado, de cabra, aceitunas, una botella de vino. La luna ya estaba a medio
palmo sobre el mar, las sombras de la verga y del mástil grande vinieron a
tumbarse a sus pies. Es realmente bonita nuestra carabela, dijo la mujer, y
enmendó enseguida, La tuya, tu carabela, Supongo que no será mía por mucho
tiempo, Navegues o no navegues con ella, la carabela es tuya, te la dio el rey,
Se la pedí para buscar una isla desconocida, Pero estas cosas no se hacen de un
momento para otro, necesitan su tiempo, ya mi abuelo decía que quien va al mar
se avía en tierra, y eso que él no era marinero, Sin marineros no podremos
navegar, Eso ya lo has dicho, Y hay que abastecer el barco de las mil cosas
necesarias para un viaje como éste, que no se sabe adónde nos llevará,
Evidentemente, y después tendremos que esperar a que sea la estación apropiada,
y salir con marea buena, y que venga gente al puerto a desearnos buen viaje, Te
estás riendo de mí, Nunca me reiría de quien me hizo salir por la puerta de las
decisiones, Discúlpame, Y no volveré a pasar por ella, suceda lo que suceda. La
luz de la luna iluminaba la cara de la mujer de la limpieza, Es bonita,
realmente es bonita, pensó el hombre, y esta vez no se refería a la carabela.
La mujer, ésa, no pensó nada, lo habría pensado todo durante aquellos tres
días, cuando entreabría de vez en cuando la puerta para ver si aquél aún
continuaba fuera, a la espera. No sobró ni una miga de pan o de queso, ni una
gota de vino, los huesos de las aceitunas fueron a parar al agua, el suelo está
tan limpio como quedó cuando la mujer de la limpieza le pasó el último paño. La
sirena de un paquebote que se hacía a la mar soltó un ronquido potente, como
debieron de ser los del leviatán, y la mujer dijo, Cuando sea nuestra vez,
haremos menos ruido. A pesar de que estaban en el interior del muelle, el agua
se onduló un poco al paso del paquebote, y el hombre dijo, Pero nos
balancearemos mucho más. Se rieron los dos, después se callaron, pasado un rato
uno de ellos opinó que lo mejor sería irse a dormir. No es que yo tenga mucho
sueño, y el otro concordó, Ni yo, después se callaron otra vez, la luna subió y
continuó subiendo, a cierta altura la mujer dijo, Hay literas abajo, y el
hombre dijo, Sí, y entonces fue cuando se levantaron y descendieron a la
cubierta, ahí la mujer dijo, Hasta mañana, yo voy para este lado, y el hombre
respondió, Y yo para éste, hasta mañana, no dijeron babor o estribor,
probablemente porque todavía están practicando en las artes. La mujer volvió
atrás, Me había olvidado, se sacó del bolsillo dos cabos de velas, Los encontré
cuando limpiaba, pero no tengo cerillas, Yo tengo, dijo el hombre. Ella mantuvo
las velas, una en cada mano, él encendió un fósforo, después, abrigando la
llama bajo la cúpula de los dedos curvados la llevó con todo el cuidado a los
viejos pabilos, la luz prendió, creció lentamente como la de la luna, bañó la
cara de la mujer de la limpieza, no sería necesario decir que él pensó, Es
bonita, pero lo que ella pensó, sí, Se ve que sólo tiene ojos para la isla
desconocida, he aquí cómo se equivocan las personas interpretando miradas,
sobre todo al principio. Ella le entregó una vela, dijo, Hasta mañana, duerme
bien, él quiso decir lo mismo, de otra manera, Que tengas sueños felices, fue
la frase que le salió, dentro de nada, cuando esté abajo, acostado en su
litera, se le ocurrirán otras frases, más espiritosas, sobre todo más
insinuantes, como se espera que sean las de un hombre cuando está a solas con
una mujer. Se preguntaba si ella dormiría, si habría tardado en entrar en el
sueño, después imaginó que andaba buscándola y no la encontraba en ningún
sitio, que estaban perdidos los dos en un barco enorme, el sueño es un
prestidigitador hábil, muda las proporciones de las cosas y sus distancias,
separa a las personas y ellas están juntas, las reúne, y casi no se ven una a
otra, la mujer duerme a pocos metros y él no sabe cómo alcanzarla, con lo fácil
que es ir de babor a estribor.
Le había deseado buenos sueños, pero fue él
quien se pasó toda la noche soñando. Soñó que su carabela navegaba por alta
mar, con las tres velas triangulares gloriosamente hinchadas, abriendo camino
sobre las olas, mientras él manejaba la rueda del timón y la tripulación
descansaba a la sombra. No entendía cómo estaban allí los marineros que en el
puerto y en la ciudad se habían negado a embarcar con él para buscar la isla
desconocida, probablemente se arrepintieron de la grosera ironía con que lo
trataron. Veía animales esparcidos por la cubierta, patos, conejos, gallinas,
lo habitual de la crianza doméstica, comiscando los granos de millo o royendo
las hojas de col que un marinero les echaba, no se acordaba de cuándo los
habían traído para el barco, fuese como fuese, era natural que estuviesen allí,
imaginemos que la isla desconocida es, como tantas veces lo fue en el pasado,
una isla desierta, lo mejor será jugar sobre seguro, todos sabemos que abrir la
puerta de la conejera y agarrar un conejo por las orejas siempre es más fácil
que perseguirlo por montes y valles. Del fondo de la bodega sube ahora un
relincho de caballos, de mugidos de bueyes, de rebuznos de asnos, las voces de
los nobles animales necesarios para el trabajo pesado, y cómo llegaron ellos,
cómo pueden caber en una carabela donde la tripulación humana apenas tiene
lugar, de súbito el viento dio una cabriola, la vela mayor se movió y ondeó,
detrás estaba lo que antes no se veía, un grupo de mujeres que incluso sin
contarlas se adivinaba que eran tantas cuantos los marineros, se ocupan de sus
cosas de mujeres, todavía no ha llegado el tiempo de ocuparse de otras, está
claro que esto sólo puede ser un sueño, en la vida real nunca se ha viajado
así. El hombre del timón buscó con los ojos a la mujer de la limpieza y no la
vio. Tal vez esté en la litera de estribor, descansando de la limpieza de la
cubierta, pensó, pero fue un pensar fingido, porque bien sabe, aunque tampoco
sepa cómo lo sabe, que ella a última hora no quiso venir, que saltó para el
embarcadero, diciendo desde allí, Adiós, adiós, ya que sólo tienes ojos para la
isla desconocida, me voy, y no era verdad, ahora mismo andan los ojos de él
pretendiéndola y no la encuentran. En este momento se cubrió el cielo y comenzó
a llover y, habiendo llovido, principiaron a brotar innumerables plantas de las
filas de sacos de tierra alineados a lo largo de la amurada, no están allí
porque se sospeche que no haya tierra bastante en la isla desconocida, sino
porque así se ganará tiempo, el día que lleguemos sólo tendremos que
trasplantar los árboles frutales, sembrar los granos de las pequeñas cosechas
que van madurando aquí, adornar los jardines con las flores que abrirán de
estos capullos. El hombre del timón pregunta a los marineros que descansan en
cubierta si avistan alguna isla desconocida, y ellos responden que no ven ni de
unas ni de otras, pero que están pensando desembarcar en la primera tierra
habitada que aparezca, siempre que haya un puerto donde fondear, una taberna
donde beber y una cama donde folgar, que aquí no se puede, con toda esta gente
junta. Y la isla desconocida, preguntó el hombre del timón, La isla desconocida
es cosa inexistente, no pasa de una idea de tu cabeza, los geógrafos del rey
fueron a ver en los mapas y declararon que islas por conocer es cosa que se
acabó hace mucho tiempo, Debíais haberos quedado en la ciudad, en lugar de
venir a entorpecerme la navegación, Andábamos buscando un lugar mejor para
vivir y decidimos aprovechar tu viaje, No sois marineros, Nunca lo fuimos, Solo
no seré capaz de gobernar el barco, Haber pensado en eso antes de pedírselo al
rey, el mar no enseña a navegar. Entonces el hombre del timón vio tierra a lo
lejos y quiso pasar adelante, hacer cuenta de que ella era el reflejo de otra
tierra, una imagen que hubiese venido del otro lado del mundo por el espacio,
pero los hombres que nunca habían sido marineros protestaron, dijeron que era
allí mismo donde querían desembarcar, Esta es una isla del mapa, gritaron, te
mataremos si no nos llevas. Entonces, por sí misma, la carabela viró la proa en
dirección a tierra, entró en el puerto y se encostó a la muralla del
embarcadero, Podéis iros, dijo el hombre del timón, acto seguido salieron en
orden, primero las mujeres, después los hombres, pero no se fueron solos, se
llevaron con ellos los patos, los conejos y las gallinas, se llevaron los
bueyes, los asnos y los caballos, y hasta las gaviotas, una tras otra,
levantaron el vuelo y se fueron del barco, transportando en el pico a sus
gaviotillas, proeza que no habían acometido nunca, pero siempre hay una primera
vez. El hombre del timón contempló la desbandada en silencio, no hizo nada para
retener a quienes lo abandonaban, al menos le habían dejado los árboles, los
trigos y las flores, con las trepadoras que se enrollaban a los mástiles y
pendían de la amurada como festones. Debido al atropello de la salida se habían
roto y derramado los sacos de tierra, de modo que la cubierta era como un campo
labrado y sembrado, sólo falta que caiga un poco más de lluvia para que sea un
buen año agrícola. Desde que el viaje a la isla desconocida comenzó, no se ha
visto comer al hombre del timón, debe de ser porque está soñando, apenas
soñando, y si en el sueño les apeteciese un trozo de pan o una manzana, sería
un puro invento, nada más. Las raíces de los árboles están penetrando en el
armazón del barco, no tardará mucho en que estas velas hinchadas dejen de ser
necesarias, bastará que el viento sople en las copas y vaya encaminando la
carabela a su destino. Es un bosque que navega y se balancea sobre las olas, un
bosque en donde, sin saberse cómo, comenzaron a cantar pájaros, estarían
escondidos por ahí y pronto decidieron salir a la luz, tal vez porque la
cosecha ya esté madura y es la hora de la siega. Entonces el hombre fijó la
rueda del timón y bajó al campo con la hoz en la mano, y, cuando había segado
las primeras espigas, vio una sombra al lado de su sombra. Se despertó abrazado
a la mujer de la limpieza, y ella a él, confundidos los cuerpos, confundidas
las literas, que no se sabe si ésta es la de babor o la de estribor. Después,
apenas el sol acabó de nacer, el hombre y la mujer fueron a pintar en la proa
del barco, de un lado y de otro, en blancas letras, el nombre que todavía le
faltaba a la carabela. Hacia la hora del mediodía, con la marea, La Isla
Desconocida se hizo por fin a la mar, a la búsqueda de sí misma.
José Saramago
Publicado por Antonio F. Rodríguez.
