sábado, 4 de julio de 2026

Recomendaciones para el verano 2026

El verano ya ha llegado, el calendario y el termómetro lo confirman de manera inexorable, y es una época asociada con descanso, relax, paseos por el monte, baños en playas o piscinas, en fin, todas esas actividades que se realizan en los ratos libres que nos deja la lectura. Seguro que la mayoría ya tiene preparado su arsenal de lecturas para esta temporada, pero como otros años, he elaborado esta pequeña lista entre los libros que he leído o releído recientemente, por si puede ser de ayuda a alguien.

  • Mil cosas, de Juan Tallón. Una novela corta sobre una pareja joven con una vida acelerada que no les permite distinguir entre lo inmediato y lo esencial; con un final de lo más impactante que recuerdo.
  • Comerás flores, de Lucia Solla Sobral. Un más que interesante debut de esta joven escritora sobre el control psicológico y emocional que puede ejercer un hombre maduro sobre una joven anímicamente vulnerable.
  • La caja de palabras de Lucía Sesma. Un interesante recorrido por sucesos y anécdotas en el que se muestra el poder de la palabra en momentos importantes de la historia. Un ensayo entretenido y a veces divertido. Si te gustó El infinito en un junco, este libro también lo disfrutarás.
  • Al oeste con la noche, de Beryl Markham. Un extraordinario relato auto novelado sobre la vida insólita de esta extraordinaria mujer en África, amante de los caballos y pionera de la aviación comercial, lleno de aventuras y sucesos impresionantes.
  • Cuál es tu tormento, de Sigrid Nunez. Basada en experiencias propias, esta novela explora la relación entre dos amigas escritoras, una de ellas gravemente enferma, y reflexiona acerca de la enfermedad, la muerte y el duelo, la empatía y, sobre todo, la amistad.
  • Los nombres propios, de Marta Jiménez Serrano. La historia de una chica narrada en cuatro capítulos importantes de su vida, acompañada de su amiga invisible, que la orienta y aconseja durante toda la evolución que va presentando. Muy entretenida.
  • Nocturno de Chile, de Roberto Bolaño. Una novela corta de este genial escritor, protagonizada por un sacerdote durante la dictadura chilena, amante de la poesía y escritor mediano, en la que suceden sucesos de lo más imprevistos y sorprendentes.
  • Música clásica, de Edgar Martin. Un recorrido breve pero completo e interesante por la historia de la música clásica y sus compositores, escrito de forma muy amena con una intención claramente divulgadora. Como dice el autor: «para los que todavía no saben que les gusta la música clásica».
  • La uruguaya, de Pedro Mairal. Una interesante novela de este gran escritor argentino en la que nos cuenta una historia apasionada y esporádica, que pudo o no pasarle a él o a otro amigo, con un final abierto a interpretaciones del lector. De las que no te dejan soltarla hasta el final.
  • Hasta que empiece a brillar, de Andrés Neuman. Una biografía novelada sobre María Moliner, mujer de gran iniciativa y capacidad de trabajo que, tras significarse culturalmente con la república española y ser sancionada posteriormente, acometió una tarea gigantesca: escribir un diccionario del uso de las palabras.
  • La nieta, de Bernard Schlink. Un hombre mayor descubre, al fallecer su esposa procedente del Berlín Oriental, que tiene una nieta política de la que no ha oído hablar antes. Una novela sobre las relaciones humanas y las heridas que ha dejado la historia reciente de Alemania.
  •  Un árbol crece en Brooklyn, de Betty Smith. La historia de una niña que, tras la muerte de su padre, crece y sobrevive en Brooklyn en los años veinte junto con su madre y su hermano en medio de un ambiente de pobreza y miseria, de esperanza y superación.

 Hay muchos más, seguro que se puede hacer una lista bastante larga, pero esta es una selección de los que recuerdo como lecturas llamativas. Todos los títulos están reseñados en este blog, donde se puede ampliar la información. Felices vacaciones a todos.  

Publicado por John Smith. 

viernes, 3 de julio de 2026

Bajo la sombra del Vesubio - Daisy Dunn

Título: Bajo la sombra del Vesubio
Autora: Daisy Dunn
 
Páginas: 339
 
Editorial: Siruela
  
Precio: 17,30 euros 
 
Año de edición: 2021

Bajo la sombra del Vesubio. Vida de Plinio (2021), ensayo escrito por la historiadora británica Daisy Dunn, puede llevar a equívocos desde su título. Se trata de un atractivo libro acerca de la vida de los dos Plinios, el viejo y el joven, que vivieron entre la segunda mitad del siglo I después de Cristo y principios del siglo II. Plinio el Viejo fue un gran erudito y militar, nada menos que almirante de la flota romana, autor de la clásica Historia natural. Su sobrino, Plinio el Joven, se dedicó a la abogacía, ocupó un escaño en el Senado y tuvo cargos de gran responsabilidad durante el reinado de su amigo el emperador Trajano. Personas pertenecientes a la élite romana, cultas, con grandes propiedades, ejércitos de esclavos, inquietudes intelectuales e involucradas en las intrigas políticas de su tiempo. 

Daisy Dunn enlaza con habilidad las vidas de los dos Plinios, sin seguir un orden cronológico, y llevándonos a los escenarios de sus vidas: Roma, el golfo de Nápoles, Perugia, el lago de Como, Bitinia. Las fuentes sobre estos dos autores son bastante abundantes y nos permiten reconstruir sus vidas con relativa exactitud. Un año se impone: el 79 de nuestra era. Tito es el emperador. El Vesubio entra en erupción. Sobre los despavoridos habitantes de Pompeya y Herculano, prósperas ciudades de la idílica región de Campania, cae un infierno de lava y cenizas. Era la furia de Vulcano

A treinta kilómetros, Plinio el Viejo, desde su mansión, contempla una inmensa nube de humo que oscurece el cielo. Decide salir con sus barcos a salvar vidas. También le empuja el deseo de conocer, de investigar sin miedo las causas de los fenómenos naturales. Asfixiado por la nube tóxica, el sabio perdió la vida. Su gesto ha quedado en la historia a la altura moral del suicidio de Sócrates. Los pormenores de sus últimas horas se conocen con detalle gracias a una carta escrita muchos años después por su sobrino Plinio el Joven, quien estaba en casa de su tío el día del desastre, y decidió no acompañarle, por no dejar sola a su madre. Cuando la nube negra llegó hasta ellos, huyeron despavoridos. Creían que había llegado el fin del mundo. 

Plinio el Joven dejó para la posteridad un copioso epistolario de gran valor literario y humano. Entre sus corresponsales había personas hoy desconocidas, pero también. personalidades como Tácito, Suetonio o Trajano. Daisy Dunn maneja con destreza estas cartas para dibujar el ambiente de la época y la personalidad de su autor. Plinio el Joven era un tipo astuto, de carácter moderado, un tanto pedante, algo ceremonioso y con un gran sentido de la belleza (describe con detalle mansiones, bosques, santuarios, ríos y lagos). 

Este último rasgo de embeleso estético fue altamente valorado por renacentistas y románticos. Plinio era abogado de profesión. De aquella los letrados debían hablar durante horas y horas ante el público hasta lograr convencerle de la rectitud de sus defendidos. También era un político profesional. Por esta razón, estaba al tanto de los conflictos en las altas esferas del poder imperial. De hecho, en muchas de sus cartas calla ciertos asuntos que no le dejaban bien parado. Le preocupaba mucho la posteridad. El qué dirán después de su muerte. 

Lo más interesante son las anécdotas, esas historias menudas que tanto les gustaban a los romanos. Las cartas de Plinio abundan en ellas. Daisy Dunn recoge bastantes. Plinio tenía sus enemigos. Quizá el peor de todos era el emperador Domiciano. Un tipo paranoico que acabó siendo asesinado por sus familiares y libertos. Entre otras cosas, el señor Domiciano hizo desterrar de Roma a los filósofos estoicos. Plinio se indigna en sus cartas por este hecho, ya que él, como otros miembros de la élite romana, era vagamente estoico. 

Además, Domiciano tuvo relaciones incestuosas con su sobrina y luego la obligó a abortar (la pobre mujer se murió, quizá de asco). Para compensar, Domiciano presumía de guardián de la rectitud moral. En el año 91 hizo enterrar viva a la Gran Vestal Cornelia por sospechosa de adulterio. Plinio asistió horrorizado a la ejecución de la desdichada. Por último, Domiciano estaba realmente preocupado por la caída de su cabello, llegando a escribir un libro sobre tan delicado asunto. Cuando murió, tenía en la mesa de su despacho una denuncia potencialmente mortífera contra Plinio. Este se enteró tres años después del asesinato del tirano. Se salvó por los pelos, nunca mejor dicho.  

Con Trajano las cosas mejoraron. Este emperador hispano era un hombre inteligente y equilibrado. Nombró a Plinio gobernador de Bitinia, en Asia Menor. Allí nuestro hombre entró en contacto con los cristianos, que empezaban a extenderse. Juzgó a algunos. Los consideraba supersticiosos e ignorantes, pero no especialmente peligrosos, aunque no rindieran culto a los dioses del panteón oficial romano. Pidió instrucciones a su emperador sobre cómo tratar el delicado asunto. La respuesta de Trajano fue notable: no busques a lo cristianos, no atiendas denuncias anónimas y dales la oportunidad de demostrar que no son cristianos. Si se demuestra que efectivamente son cristianos, deben ser castigados. De momento, no había persecución sistemática contra la nueva religión, que los romanos consideraban como cosa de locos. 

En definitiva, Bajo la sombra del Vesubio es un libro ameno, claro, bien escrito, que nos permite conocer a la sociedad romana desde el vértice de la pirámide. El mundo de los patricios, senadores, cortesanos y emperadores. Un universo cerrado, de castas, con un sistema de creencias bastante riguroso (la entrega al destino como una fatalidad inevitable servía como consuelo cuando llegaba la hora del suicidio o la muerte natural). Este admirable nivel moral contrasta con la facilidad para cambiar de bando, las traiciones omnipresentes y la hipocresía de creer compatible la universalidad del género humano (idea estoica por excelencia) con la lacra de la esclavitud. Pero, ya se sabe, una cosa es predicar y otra diferente, dar trigo. Libro altamente recomendable. 

Daisy Dunn

Daisy Dunn (1987) es una historiadora británica nacida en Londres en una familia de artistas. Estudió en la Universidad de Oxford. Doctora en clásicas e historia del arte. Como especialista en la Grecia y Roma antiguas, ha publicado diversos estudios como La venganza de Pandora: una historia del mundo antiguo a través de las mujeres (2024). También es comentarista cultural en prestigiosos medios como el Daily Telegraph o el Times Literary Supplement

Publicado por Alberto. 

jueves, 2 de julio de 2026

El jardín de las mujeres - Aminatta Forna

Título: El jardín de las mujeres
Autora: Aminatta Forna
 
Páginas: 392
 
Editorial: Alfaguarra
  
Precio: 19,90 euros 
 
Año de edición: 2006

«Como sucede en tantas historias, todo empezó con una carta». Así arranca esta bonita novela, muy africana, colorida y entretenida. Abir, vuelve a Sierra Leona después de muchos años, para hacerse cargo de un cafetal que la ha dejado su abuelo en herencia. Allí reconecta con el pasado y con las historias de su país, a través de las narraciones de 16 de sus tías, hijas de cuatro de las once esposas que tuvo su abuelo, todo un patriarca y un poderoso guerrero. Cada una de las tías cuenta su vida en primera persona, por lo que el libro es a la vez una novela y un volumen de cuentos, enraizados en las tradiciones orales y la historia del país.

Para escribir este texto, la autora viajó a África, estuvo aprendiendo con su suegra temné, una lengua atlántica que es uno de los idiomas oficiales de Sierra Leona, y estuvo escuchando pacientemente las historias de parientas y amigas sobre cómo era la vida de las mujeres de antes en aquel país. De esas charlas nacieron las historias de estas 16 mujeres, un conjunto de vidas que bien pueden formar una muestra representativa de las peripecias vitales de las sierraleonesas de la anterior generación. Por ello, además de ser un buen libro de narrativa, este libro tiene un valor sociológico y antropológico especial. 

El estilo se mantiene próximo a la oralidad. Está dotado de una belleza peculiar, cargada de sencillez y poesía, con una magia inefable y especial. El resultado es un río de narraciones de gran intensidad emocional, auténticas y nostálgicas, entrañables y conmovedoras, en las que se entrelazan terribles experiencias, ilusiones y retazos de felicidad con las claves que han marcado la historia del país: el colonialismo, las convulsiones sociales y la búsqueda de la libertad. Se puede decir que estos relatos son, en cierta manera, pequeños capítulos de la historia africana o, mejor dicho, de la intrahistoria, la peripecia de las personas que viven una cierta época. El título alude a los jardines situados alrededor de la aldea, cada uno cultivado por una de las esposas del abuelo de la protagonista, Abi.

En fin, una novela hecha de relatos variados y muy amenos, que ofrecen una buena muestra de historias orales del África Occidental, entretenidas, agradables, llenas de sabores, olores y colores, que nos transportan a otro mundo, ancestral y mítico a la vez. Una lectura relajada y entretenida, muy apropiada para estos meses de verano.

Al principio, se incluye un árbol genealógico para que el lector no se pierda con tanto nombre, y las 16 historias llevan al principio un prólogo y un epílogo final. La traducción de inglés, correcta y sin sobresaltos, es obra del bilbaíno Íñigo Gracía Ureta, escritor, editor y traductor, que ha sido director de editorial La Fábrica y responsable de la sección de no ficción en Ediciones B. En este enlace se pueden leer las 58 primeras páginas. Esta novela ganó el Hurston-Wright Legacy Award en los Estados Unidos y el Liberaturpreis en Alemania.

Aminatta Forna (Bellshill, 1964) es una escritora escocesa de ascendencia sierraleonesa. Hija de madre escocesa y padre sierraleonés, su familia viajó a Sierra Leona cuando ella tenía seis meses, ya que allí trabajaba su padre como médico. Más tarde se involucró en política, fue Ministro de Economía, dimitió denunciando la corrupción existente y fue encarcelado. Amnistía Internacional lo declaró preso de conciencia y acabó ahorcado por alta traición.  La conspiración que dió lugar a la muerte de su padre está descrita en las memorias de Forna, tituladas El demonio que bailaba sobre el agua.
 
Sus padres se divorciaron y vivió siendo niña en Irán, Tailandia y Zambia. Estudió Derecho en el University College de Londres. Estuvo trabajando durante 10 años para la BBC, tanto en radio como en televisión, como documentalista y reportera. Ha dirigido varios documentales sobre África y a los 34 años, publicó su primer libro, Madre de todos los mitos, que explora la cultura contemporánea y los mitos que rodean a la maternidad. Ha publicado hasta ahora ocho títulos, con los que ha obtenido varios premios como el Commonwealth Writer's Prize 2011 al mejor libro africano con La memoria del amor. Ha sido profesora de escritura creativa en varias universidades y es catedrática de esa materia en la Universidad de Bath Spa.
 
Aminatta Forna
 
Publicado por Antonio F. Rodríguez.