La sociedad literaria del pastel de piel de patata de Guernsey - Mary Ann Shaffer y Annie Barrows

 

Título: La sociedad literaria del pastel de piel de patata de Guernsey                          Autoras: Mary Ann Shaffer y Annie Barrows

Páginas: 304

Editorial: Salamandra 

Precio: 9,95 euros

Año de edición: 2021

Esta novela se ha convertido en un superventas de primera categoría, con más de 5 millones de ejemplares vendidos en más de 20 idiomas. Y no es para menos, porque es un libro redondo, de esos que gusta a todo el mundo. Es ameno, divertido y encantador como pocos, lleno de ternura, humanidad y admirablemente bien escrito.

Está situado en 1946, nada más acabar la Segunda Guerra Mundial y cuenta a través de las cartas que se envían entre sí los personajes —entonces la gente todavía se escribía cartas en papel— las peripecias de una joven escritora que está iniciando su carrera en el Londres destrozado por los bombardeos, que gracias a su amor por la literatura contacta casi por casualidad con los integrantes de la famosa y peculiar Sociedad literaria del pastel de piel de patata de Guernsey y establece una intensa relación con sus miembros, primero epistolar, en la primera parte del libro, y luego en persona, en la segunda parte, cuando viaja a Guernsey, una isla en el Canal de la Mancha, más cerca de Francia que de Inglaterra.

Mapa de la isla de Guernsey, incluido en el libro

El humor más fino y regocijante está presente desde la primera página («Te lo juro, Sophie, hay algo en mí que no va bien. Todos los hombres que conozco me parecen insoportables»). La protagonista es encantadora, espontánea y poco convencional, bastante independiente y perspicaz, que no tiene mucha suerte con sus pretendientes porque en cuanto empiezan a conquistarla no sabe si sentirse halagada o acosada. Pero en los habitantes de la isla, encontrará amigos inolvidables y un sinnúmero de anécdotas e historias interesantes ocurridas durante la ocupación alemana.

Como ya hemos dicho, el humor recorre todo el libro («Siempre ha estado muy sobrado de lo que nosotros llamamos "descaro" y los estadounidenses denominan "seguridad en sí mismo"», «... lo amenacé con los volúmenes de "En busca del tiempo perdido"») y en un momento dado, Juliet hace toda una declaración de principios realmente insuperable: «El humor es la mejor manera de hacer soportable o insoportable». Es curioso cómo las autoras, que son estadounidenses, practican con tanta soltura el humor inglés y se han empapado tan profundamente de la cultura británica.

Volviendo a la novela, reúne algunas de las mejores cualidades de «El diario de Bridget Jones», «Orgullo y prejuicio» y «84, Charing Cross Road», es toda una declaración de amor por los libros, porque está llena de comentarios y opiniones sobre grandes autores y sus obras, ofrece un elenco de personajes inolvidables y entrañables, incluye una clasificación de los tipos de lectores que hay, es original, divertida, muy creativa... y sumerge al lector en un estado de beatitud mental que le acompaña durante toda la lectura con una sonrisilla en los labios.

En la primera mitad del libro, domina el tono de comedia y cuando el lector está bien pertrechado de optimismo y buen humor, empieza la segunda parte, en la que se van desgranando poco a poco algunas historias personales que muestran el horror de la guerra, sobre todo las consecuencias emocionales, no las más sangrientas, sin perder del todo el tono de comedia de fondo (algunos pasajes me han recordado la película «La vida es bella» de Roberto Benigni). Por eso,entre tras razones, sea una lectura apropiada para estos tiempos de zozobra que vivimos, porque enseña a sobrellevar las peores desgracias con estoicismo y buen talante. 

En fin, una novela encantadora, muy recomendable para todo tipo de lectores; un buen ejemplo de literatura epistolar y de novela coral, llena de humor y de lecciones de historia. Una maravilla de libro. Pocas veces ha estado un superventas tan justificado.

Hay una versión cinematográfica británica dirigida en 2018 por Mike Newell, que está bien y se deja ver, pero como suele pasar en estos casos, el libro está mucho mejor. La impecable traducción al español es de la madrileña Sandra Campos. En este enlace se pueden leer las primeras páginas del libro.

Isla de Guernsey

Mary Ann Shaffer (Martinsburg, Virginia Occidental, 1934-2008) fue una escritora, editora, bibliotecaria y librera estadounidense. Estudió en la Miami University en Oxford (Ohio). Se casó en 1956 y en 1958 se mudó a California, donde tuvo y crió a dos hijas. Fue bibliotecaria en San Anselmo, Larkspur y San Rafael, librera en Larkspur y Corte Madera, y trabajó también en la editorial Harper & Row.

En 1976 decidió visitar las Islas del Canal y se quedó atrapada en la isla de Guernsey durante horas debido a una niebla especialmente persistente. Aprovechó la espera para leer un libro de Reginald Maughan, titulado Jersey Under the Jackboot, sobre la ocupación alemana del archipiélago durante la Segunda Guerra Mundial. La obra le entusiasmó y decidió escribir una novela sobre el tema. 

Recopiló historias, investigó sobre el lugar y reunión gran cantidad de material, pero no pudo acabar el libro, debido a una enfermedad. Menos mal que su sobrina Annie Barrows (San Diego, California, 1962), que ya había escrito varias novelas y una serie de libros infantiles, se encargó de acabarlo y lo publicó en 2008, cuando su tía ya había fallecido.

 

Mary Ann Shaffer y Annie Barrows

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

Un buen partido - Vikram Seth

 

Título: Un buen partido                                                                                                      Autor: Vikram Seth

Páginas: 1352

Editorial: Anagrama

 

Precio: 9,95 euros  

Año de edición: 2003

Publicada en 1993 y traducida al español en el 95, esta novela es el impresionante debut del indio Vikram Seth. Escrita a los 41 años, cuando apareció originó un auténtico terremoto en las letras inglesas y tanto críticos como lectores se rindieron ante su espléndida factura. A pesar de que tiene más de mil páginas, se lee a una velocidad pasmosa y engancha desde el primer momento. Recuerda a las mejores novelas inglesas del siglo XIX y su lectura es un auténtico placer.

Ambientada en Calcuta en los año 50, arranca con una frase que ya define claramente el tema del que trata:  «- Tú también te casarás con quién yo diga -le dijo la señora Rupa Mehra a su hija pequeña». A partir de ahí, comienzan las peripecias de la atribulada Latá en busca de un buen matrimonio, que no sabrá si compartir finalmente con el enamorado Kabir, el esforzado Haresh o el poeta Amit, mientras su madre y su familia interfieren todo lo que pueden. Con esa historia principal, se cruzan y entrecruzan varias historias, en especial la apasionada historia de amor del joven Maan y una cantante ya madura con un pasado movidito. Como fondo, el autor ofrece un fresco abigarrado y maravilloso de la India de aquellos años, un país que trata de superar el trauma de la división entre hindúes y musulmanes y la separación de Pakistán, recién independizado del dominio británico y que lucha por modernizar una sociedad anclada en las tradiciones. 

Una multitud de personajes describen prácticamente a todas las castas y clases del país, y eso es mucho decir, en un melodrama con la fuerza y el interés de los de toda la vida, pero envuelto en un lenguaje exquisito, cuidado y equilibrado, con un ritmo musical y una armonía prodigiosos.

Estamos ante una novela decimonónica y total, rematada con un final inesperado, que trata de abarcar todo lo que contiene un universo tan complejo como la sociedad india. A nivel emocional, describe relaciones de amistad, paterno-filiales, familiares, amorosas por supuesto, de trabajo, y todo un catálogo de situaciones humanas. Cuenta los intríngulis de la política india, de la fabricación del calzado, de la vida rural y mil cosas más. Una obra enorme en varios sentidos, deliciosamente bien escrita y empapada de una sutil e inteligente ironía, que deja el lector maravillado y satisfecho después del proceso de inmersión en otra cultura que supone. Un texto que se hace corto a pesar de su longitud. Una de las grandes novelas del siglo XX. Una maravilla.

Los indios Mira Nair y Shimit Amin han dirigido este año 2020 una miniserie británica de seis capítulos sobre esta obra, con el mismo título, muy bien ambientada y protagonizada por Tanya Maniktala e Ishaan Katter. La traducción es muy buena y ha sido realizada por Damián Alou (Palma de Mallorca, 1959). 

Todo un melodrama, digno heredero de grandes novela como «Mujercitas» y «Orgullo y prejuicio», extraordinariamente bien escrito y con el aroma de los mejores clásicos. Una gozada de libro. Es la lectura ideal para disfrutar durante unas vacaciones o un confinamiento y desde su aparición, los lectores estamos esperando que se publique una anunciada segunda parte, lo que ocurre es que Seth escribe obras de cocción muy lenta y habrá que armarse de paciencia. Pero la espera valdrá la pena.

 

Latá, la protagonista de este melodrama, encarnada por Tanya Maniktala

Vikram Seth (Calcuta, 1952) es un escritor angloindio, que escribe en inglés. Hijo de un fabricante de calzado y una jueza indios, al acabar el bachillerato viajo a Reino Unido para completar su formación.

Estudió política, economía y filosofía en las Universidades de Oxford y de Stanford (California) y se doctoró con una tesis sobre la demografía de la China rural. Ha publicado tres novelas, varios relatos, ocho libros de poesía y varios ensayos. Una obra variada con la que se ha metido al público y a la crítica en el bolsillo. Sus poemas han sido incluidos en el canon de las mejores poesías en lengua inglesa. Es un gran poeta y es una pena que no haya publicado más novelas, porque las que ha publicado hasta ahora tienen un nivel extraordinario.

En este blog ya reseñamos una de sus mejores novelas, «Una música constante», y un interesante libro de viajes, «Desde el lago del cielo».

 

Vikram Seth

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

Donde quiera que yo esté - Romana Petri

  

Título: Donde quiera que yo esté                                                                                   Autora: Romana Petri

Páginas: 629

Editorial: La Huerta Grande

 

Precio: 24,50 euros  

Año de edición: 2018

Hoy vamos a hablar de un descubrimiento muy especial. Una escritora italiana que está triunfando con una literatura trasplantada a Lisboa, como la de Tabucchi. Parece que a los autores italianos les viene bien visitar la ciudad blanca. Para mí ha sido una agradable sorpresa encontrarme esta estupenda novela, cuya portada en la edición española me trae recuerdos de un día en el que estuve paseando un desamor en la ciudad blanca y se me quedó grabada en la memoria la cuesta por la que suben los tranvías delante de la catedral.

Volviendo a la novela, es un melodrama intenso y apasionado, que cuenta la historia de tres mujeres, Ofelia, Margarida y María do Ceu, en una larga saga familiar con variedad de personajes e historias de amor malogradas, que empiezan con el brillo maravilloso del enamor y acaban siendo desgraciadas, de una manera u otra. Esa dinámica impregna al texto de un tono de belleza y melancolía que casa muy bien con la ciudad, Lisboa, que a veces parece un personaje más de la narración.

Lisboa está omnipresente, como fondo, decorado y sustrato básico en el que se despliega la acción. Un ciudad hermosa y pobre, bella y melancólica, acogedora y oprimida durante años por una dictadura terrible, que acaba con un golpe militar lleno de claveles e ilusión, la revolución de abril de 1974, pero que no libera a los personajes de su destino agridulce.

Una novela fenomenal, que reúne las mejores cualidades de los superventas y las novelas de largo aliento, un melodrama estupendo, protagonizado por mujeres que luchan y buscan desesperadamente la felicidad y no la encuentran. Es también la historia de una maternidad, del cuidado permanente y emocionado de unas madres por sus hijos, que se resume en el título: donde quiera que yo esté, acuérdate de mí, porque cuidaré de tí. 

En este libro se aprende: que se puede ser pobre, pero tener la elegancia del que siempre ha sido rico; el arte de sonreír sin que se vean los dientes que a uno le faltan; que es una contradicción que rezar sea una penitencia para un creyente y no un placer; lo poco que nos lavábamos antes; que hay quien cree que un hombre sin una doble vida es un miserable; que se puede leer «Orgullo y prejuicio» tantas veces como uno quiera; la rapidez con que algunos se cambian de chaqueta; que a veces el mal se puede oler; que en el amor hay que empezar con un porcentaje muy alto, porque luego vienen los recortes; que los españoles luchamos demasiado contra el destino y al destino no hay que hacerle enfadar; que los brasileños se ríen de corazón y los portugueses lo hacen como un deber, y que muchos hombres, lo único bueno que tienen es el amor paternal.

Una novela estupenda, llena de avatares, con muchas sorpresas y puntos de giro, mujeres fuertes que sostienen a su familia, hombres no muy recomendables (unos se van, otros llevan una doble vida, otros solo saben trabajar y medrar...), que solo al final de su vida muestran algo realmente bueno, y una familia ¡ay!, en la que se habla demasiado poco. El estilo es rápido, con mucho ritmo y siempre va al grano, se lee muy bien y tiene la mejor cualidad que puede tener un estilo: que prácticamente ni se nota.

Al final, a uno le queda la impresión de haber estado sumergido en una atmósfera, un ambiente, muy especial, el de la vida melancólica, en contacto con la pobreza y a la vez bella y apasionada de los habitantes de la bella Lisboa. En Portugal ha tenido muy buena acogida y seguramente es una de las novelas que mejor han capturado el alma de esa ciudad.

La traducción de esta edición, que me ha parecido impecable, es de Pilar Eusamio Zambrana, profesora, librera y traductora.

Romana Petri es el pseudónimo de Romana Pezzetta (Roma, 1965), escritora, editora, traductora y crítica literaria. Ha traducido obras del francés, español y portugués al italiano. Ha escrito guiones para la RAI y ha colaborado en varios diarios y semanales, como Il Messaggero e La Stampa.

Ha publicado hasta ahora un total de dieciséis novelas, que se han traducido a siete idiomas y le han reportado prestigiosos premios, doce en total, como el Premio Fenice Europa y el Premio Internacional Bottari Lattes Grinzane. 

Hija del bajo de ópera Mario Petri, vive a caballo entre Roma y Lisboa.

 

Romana Petri

Publicado por Antonio F. Rodríguez.