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| Félix de Azara |
Curiosamente, hubo en España un precursor de Darwin y su Teoría de la Evolución, un hombre poco conocido y casi completamente olvidado. Era Félix de Azara (Barbuñales, Huesca, 1742-1821), hermano del obispo de Barcelona y del diplomático José Nicolás de Azara. Fue militar, ingeniero, explorador, cartógrafo, antropólogo y naturalista.
En 1977 se embarcó para América con la misión de cartografiar el continente y delimitar la frontera de los dominios de la corona española. Sin embargo, como hombre enciclopédico e inquieto, mientras mapeaba el Nuevo Mundo y en sus ratos libres, comenzó a estudiar la fauna que encontraba, recogiendo multitud de detalles, entre otros, la zona en la que vivía cada animal. Llegó a tener registradas centenares de especies. Conocía la obra de Buffon y al encontrar lo que creía errores, se dedicó a corregirla. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había especies muy parecidas a las descritas por el sabio francés, pero con pequeñas variaciones debidas a cambios para adaptarse el entorno específico en el que vivían. Azara las llamo creaciones sucesivas y mutaciones internas. No formuló una teoría completa, pero dejo sus impresiones plasmadas en sus escritos.
Darwin conoció su obra, llegó a escribir lo siguiente: «Azara es una autoridad principal en la historia natural de Sudamérica». Y se sabe que los libros de Azara acompañaron a Darwin en su famoso viaje a bordo del Beagle.
Publicado por Antonio F. Rodríguez.
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