Este curioso libro, un tanto particular, es una colección de notas sobre la vida de una serie de personajes pintorescos y heterodoxos dedicados a muy diferentes ocupaciones, tipos independientes con un nexo común: la extravagancia en sus vidas que les llevaron a asumir determinadas tareas con frecuencia de una forma obsesiva, lo que condicionó su vida y supongo que también la de sus familiares y allegados, personas que no caen en lo estrafalario, disidentes de espíritu que se salen de la vulgaridad, hoy diríamos que eran alternativos en su tiempo.
Los personajes que nos presenta el autor vivieron en el siglo XIX o en la primera mitad del siglo XX y son de lo más variado en cuanto a sus tareas y aficiones. Así tenemos desde deportistas, como un corredor, un ciclista o un boxeador, hasta pioneros de la aviación, pasando por militares, un sismólogo, un alquimista, un psiquiatra, un domador, un explorador, un pensador o una ayunadora mística; pero los campos más repetidos son los relacionados con trabajos creativos: además de un pintor hay varios escritores, traductores, varios actores y directores de cine.
La mayoría de ellos son nombres desconocidos para el lector medio, pero hay otros que los situamos sin dificultad en su campo: Pancho Villa, Buster Keaton, Cary Grant, Greta Garbo, Erich von Stroheim, H.P. Lovecraft, Emilio Salgari, J.R.R.Tolkien. De todos ellos, el autor hace un breve apunte biográfico, un esbozo de su vida y costumbres de unas cuatro páginas cada uno; en ocasiones cambia la voz del narrador, en la mayoría el autor es el cronista del relato, pero algunos están escritos en primera persona y el personaje narra su vida y su final.
Así consigue reunir hasta 42 personajes singulares de los que hace una breve semblanza, personajes excéntricos con gran empuje vital, de ellos algunos triunfaron en sus proyectos, otros se arruinaron desarrollando sus ideas, pero todos siguieron en su línea con gran constancia, independientemente de que fueran delirios, obsesiones o pasiones lo que hacían; gentes con ganas de vivir la vida y no simplemente discurrir por ella.
El libro es entretenido, a ratos divertido, fresco y suelto, fácil de leer, una obra recomendable para las vacaciones sin más pretensión que proporcionar un rato agradable de lectura.
Geminello Alvi es natural de Ancona, donde nació en 1955. Es economista de formación, graduado por la universidad La Sapienza de Roma y dirige el Instituto de Estudios Económicos Kaspar Hauser; su carrera se ha centrado en política monetaria y asesoría financiera.
Escritor habitual, bien conocido en Italia y apreciado por la crítica como ensayista singular y un tanto difícil de clasificar, es poco amigo de los focos y del eco mediático, vive alejado del ruido y del renombre. Ha publicado varios ensayos sobre economía y de carácter humanista, y es colaborador habitual en prensa donde escribe sobre economía, filosofía y crítica cultural. Uno de sus libros titulado Uomini del Novecento es también una recopilación de personajes importantes del siglo XX.
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