¿Qué pasaría si...? - Randall Munroe

Título: ¿Qué pasaría si...?

Autor: Randall Munroe

Páginas: 408

        

Editorial: Aguilar

Precio: 16,90 euros

Año de edición: 2017

Este divertido e instructivo libro recopila respuestas serias y científicas, bien razonadas y construidas, a todo tipo de preguntas y cuestiones de Física aplicada, la mayoría bastante absurdas, como por ejemplo: 

• ¿Qué pasaría si la Tierra dejase de girar de pronto y la atmósfera continuara girando con su velocidad habitual?
• ¿Qué pasaría si un lanzador fuese capaz de lanzar la pelota a una velocidad cercana a la de la luz?
• ¿Podría funcionar una tostadora dentro de un frigorífico?
• ¿Cuántas luciérnagas equivaldrían al brillo del sol?
• ¿Cómo se verían los arcos iris en un planeta con dos soles?
• ¿Qué pasaría si toda la humanidad diera un salto a la vez en el mismo lugar?
• ...

Preguntas curiosas e interesantes, que el autor ha seleccionado de una página web en la que cualquiera puede plantear las cuestiones más disparatadas y locas. Las respuestas suelen ser sorprendentes y poco previsibles, así que en realidad se aprende mucho analizándolas.

En algunas clases de Física se hacen concursos a ver quién hace la pregunta más ingeniosa y en algunos proyectos se realizan tormentas de ideas pidiendo presentaciones de cinco minutos sobre hipótesis de ese tipo: ¿qué pasaría si...?

En fin, un libro muy divertido que no puede faltar en la biblioteca de los estudiantes de ciencias y aficionados a la Física.

Randall Munroe (Easton, Pensilvania, 1984) es un historietista, físico y divulgador estadounidense, famoso por su página web What if? y los libros a los que ha dado lugar. 

Estudió Físicas en la Universidad Christopher Newport y estuvo trabajando para la NASA como programador y especilasta en robots hasta el 2006. Cuando la NASA decidio no renovarle el contrato, se mudó a Boston y empezo a publicar en Interntet xkcd, un «cómic web de romance, sarcasmo, matemáticas y lenguaje», que se hizo muy popular en poco tiempo,hasta llegar a tener 70 millones de visitas al mes.

Xkcd está hecho con monigotes muy sencillos, incluye problemas de matemáticas y física nada fáciles, y ha ganado varios premios de historieta. Se publica bajo una licencia CC BY-NC 2.5. Esta es la página web:

https://www.xkcd.com/

Otros proyectos que ha lanzado en la red son: BestThing, The Funniest, The Fairest, y The Cutest, sobre imágenes votadas por los usuarios; el ya comentado What if...?, y a partir de 2016 los libros de texto de Houghton Mifflin Harcourt sobre Física, Química y Biología van a utilizar sus dibujos.

Randall Munroe

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

Prisioneros de la geografía - Tim Marshall

Título: Prisioneros de la geografía

Autor: Tim Marshall

Páginas: 349

        

Editorial: Península

Precio: 19,90 euros

Año de edición: 2017

La geografía condiciona la política nacional e internacional mucho más de lo que creemos. Esa es la tesis de este libro, que ha sido un superventas arrollador en Alemania y Gran Bretaña desde su publicación en inglés en el 2015. Efectivamente, los accidentes geográficos están ahí, permanecen inmutables durante siglos y lo condicionan todo. 

El Himalaya siempre estará separando India y Pakistán y evitará en buena medida un enfrentamiento directo. Florida seguirá siendo el guardián que vigilará la entrada al Golfo de México, pertenezca al país que pertenezca. Gran Bretaña siempre estará separada y será diferente de la uropa continental. España permanecera a sólo 14 km de África y será fácil salvar esa distancia.

Si se echa un vistazo al relieve de la Península Ibérica, es evidente que España está aislada de Europa por una barrera difícil de franquear, que es fácil entrar en nuestro país desde África y por el sur, que Galicia está aislado detrás de un macizo montañoso, igual que algunos valles del norte, y que es un país de buen tamaño, en una zona cálida y rodeado de muchos kilómetros de costa baja, así que es natural que la pesca y el turismo sean importantes.

El autor aplica, comprueba y demuestra y lo acertado de su hipótesis a lo largo de diez mapas que le permiten analizar la situación política en Rusia, China, Estados Unidos, Europa occidental, África, Oriente Medio, India y Pakistán, Corea y Japón y América Latina.

El análisis que hace de la historia de cada región y de su situación geopolítica es magistral. Ameno, bien documentado, certero, muy completo e interesantísimo. Es un verdadero placer leer un libro clave de cualquier disciplina, cuando está escrito por un verdadero experto en la materia que sabe además sintetizar y divulgar lo que sabe.

La edición de la editorial Península es buena. El libro tiene un prólo y unas conclusiones equilibrados, una  bibliografía muy seleccionada y poco extensa, y un índice analítico que lo convierte en un libro de consulta muy manejable. En este enlace podéis leer el primer capítulo, sobre la vasta Rusia.

Un ensayo que es una maravilla, que nos recuerda que todo ocurre en algún lugar y que la distribucion espacial de todo lo que pasa en nuestro planeta es clave para poder entender cómo y porqué sucede. Está claro que la geografía no determina todos los acontecimientos, pero también es cierto que es uno de los factoresclave y a menudo no se le presta la debida atención. Una obra clave para entender el mundo en que vivimos y que demuestra que sin mapas, es imposible entender competamente lo que pasa en el mundo. Genial.

Tim Marshall (Londres, 1959) es un periodista y escritor británico especializado en política internacional. Tiene más de veinticinco años de experiencia como reportero. Ha sido corresponsal para la cadena británica Sky News y ha colaborado con la  BBC y con la LBC/IRN. 

Ha trabajado en más de treinta países y cubierto las guerras de Croacia, Bosnia, Macedonia, Kosovo, Afganistán, Irak, Libia, Siria e Israel. Ha publicado artículos en The Times, The Sunday Times, The Guardian, The Independent y The Daily Telegraph. Actualmente reside en Londres y escribe para la web TheWhatAndTheWhy.com, de la que es fundador.

Tim Marshall

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

Razones para desconfiar de sus vecinos - Luis Noriega

Título: Razones para desconfiar de sus vecinos

Autor: Luis Noriega

Páginas: 306

        

Editorial: Random House 

Precio: 17,90 euros

Año de edición: 2017

Esta colección de nueve cuentos de más que mediana extensión (más de 30 páginas) ganó el Premio Hispanoamericano de Cuento Gabriel García Márquez 2016, en su tercera edición, en competencia con un total de 161 obras originales. Son nueve textos muy originales, sorprendentes y algo desconcertantes, ante los que el lector no sabe al princpio bien cómo situarse y con quién identificarse. Eso genera una cierta incomodidad y también la emoción de estar adentrándose en algo nuevo, en terreno desconocido de alguna manera.

Son cuentos muy buenos, que realmente renuevan el género y traen un soplo de aire fresco. Cada uno sorprende con algo diferente: el primero, que da título al libro, recorre los apartamentos de un edificio en varias rondas de monólogos, dando voz a cada uno de ellos para construir un puzle que encaja a la perfección; en el segundo, «El problema de Randy», se aborda un dilema ético (si es aceptable o no torturar a un terrorista para evitar un atentado) por medio de un cuento de ficción y de manera muy indirecta; en el tercero, «Las doce leyes de éxito», se construye un curioso contrapunto entre doce consejos para triunfar y las consecuencias que puede llegar a tener una carta equivocada; el cuarto tiene un final muy abierto que le deja a uno pensando... y así sucesivamente hasta componer nueve propuestas literarias muy variadas y sugerentes.

Si hay algo que no le falta a Noriega es creatividad y buenas ideas, porque cada relato parece una novela resumida, con sus planteamientos propios, un pequeño micromundo e incluso, una división en pequeños capítulos.

Un libro que creo que va a dar mucho que hablar, que me parece muy interesante y que revela que ha nacido un escritor, un tipo que redacta muy bien, con un sentido del humo rmuy peculiar y sutil, y con muchas, muchas cosas que contar. Habrá que seguirle a partir de ahora.

Y como los melones, este libro se presenta a cata y prueba, porque aquí podéis leer uno de los cuentos que incluye, el ya mencionado «Las doce leyes de éxito».

Luis Noriega (Cali, 1972) es un escritor colombiano que reside en Barcelona desde hace más de diez años. Alli colabora con revistas y medios culturales. Ha ganado premios como el UPC de Novela Corta y ha publicado hasta ahora tres novelas: «Iménez» (1999), «Donde mueren los payasos» (2013) y «Mediocristán es un pais tranquilo» (2014), que resultó finalista del Premio Nacional de Novela de Colombia 2016.

Luis Noriega

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

Viajes al otro mundo. Ciclo de aventuras oníricas de Randolph Carter - H. P. Lovecraft

Título: Viajes al otro mundo. Ciclo de aventuras oníricas de Randolph Carter

Autor: H. P. Lovecraft

Páginas: 304 

Editorial: Alianza 

Precio: 11,20 euros 

Año de edición: 2014

Este libro, como otros de Lovecraft, resulta especialmente perturbador porque el lector tiene la sensación de estar leyendo algo real, un relato de algo que le sucedió a alguien en algún momento de su vida. Eso probablemente se consigue cuando el autor escribe en una suerte de trance autohipnótico y se cree sinceramente lo que está escribiendo mientras lo redacta.

Algo así creo que es posible que le pasase a este autor genial y único, porque leer sus textos es como sumergirse en una pesadilla que nos atrapa como una realidad alternativa mientras dura su lectura.

Este hombre es un brujo de la palabra y no precisamente de los que practican la magia blanca, sino más bien un chamán que puebla nuestra imaginación de criaturas y realidades que mejor es no conocer ni maginar. Porque esas criaturas existen en nuestro inconsciente, están ahí desde siempre y Howard Philips lo único que hace es despertarlas y activarlas.

Este volumen se compone de cinco relatos, cuatro del genio de Providence y uno de Thomas Owen (Lovaina, 1910-2002), que sirve de prolongación natural, en los que se narra el viaje iniciatico del protagonista a un pasado arquetípico y utópico, algo así como la infancia de la humanidad, con toda su belleza y pureza, pero que tambien esconde sus terrores y miedos incontrolables.

Randolph Carter es un alter ego del autor, apenas disimulado, que comparte con él  ser un soñador, un idealsta con una sensibilidad hiperexcitada. Parece que el primer relato está inspirado en un sueño que relmente tuvo Lovecraft y que le impresionó profundamente.

En fin, un libro poderoso que remueve demasiadas cosas en el interior del lector, porque este autor fue capaz de manejar los arquetipos ancestrales que están detrás de muchas mitologías para definir una nueva familia de mitos, con todo su potencial estremecedor y primigenio. Hay pocos autores cuya lectura me cause escalofrios y me haga desear olvidar rápidamente lo que he leído, y uno de ellos es Lovecraft.

Un libro poco recomendable para personas hipersensibles e impresionables, que puedan perder el control emocional con facilidad. No digáis que no estábais avisados. Si no queréis tener pesadillas, es mejor que no lo leáis. 

Howard Philips Lovecraft (Providence, 1890-1937), hijo único, se quedó huérfano a los tres años, cuando su padre murió de neurosífilis. Era un lector empedernido, devorador de libros y niño prodigio que recitaba poesía a los dos años, leía a los tres y empezó a escribir a los seis. A los 13 años fundó una agencia de detectives, a los 15 escribió su primera novela titulada «La bestia de la cueva», una historia de terror gótico, y a los 16 escribía una columna de astronomía para el «Providence Tribune». 

A los cinco años decidió ser ateo, decisión que mantuvo hasta su muerte. Debido a su precaria salud, asistió a la escuela de forma intermitente y cuando estaba en casa se sumergía en la gran biblioteca de su abuelo para leérsela entera. Estudió por su cuenta Qímica y Astronomía y llegó a publicar artículos en revistas científicas. 

Vivió con una madre sobreprotectora, que le convirtió en una persona excéntrica, solitaria y retraída. Cuando ella murió, viajó a Nueva York y se casó, pero su matrimonio duró menos de dos años y volvió a recluirse en Providence. Era extraordinariamente inteligente, tímido y bastante racista. Recluido en la mansión familiar, escribió unas 100.000 cartas durante toda su vida. 

Murió joven, a alos 47 años debido a un cáncer intestinal. En su tumba pueden leerse unos inquietantes versos de su poema La llamada de Cthulhu:

No está muerto lo que puede yacer eternamente,
y con el paso de extraños eones incluso la muerte puede morir.
   

Howard Philips Lovecraft

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

Sin noticias de Gurb - Eduardo Mendoza

Título: Sin noticias de Gurb

Autor: Eduardo Mendoza

Páginas: 192

        

Editorial: Seix Barral

Precio: 9,95 euros

Año de edición: 2014

Este librito, publicado originalmente en 1990 en «El País» por entregas y ambientado en la Barcelona preolímpica, pasa por ser una de las obras menores de Mendoza, pero a mí me parece una novela como la copa de un pino, porque funciona de maravilla como novela de humor, uno de los géneros más difíciles que hay.

Es el libro mas desmadrado de este excelente escritor, una obra en la que este hombre se desmelena, se suelta y sin la más mínima inhibición encadena una sarta de las más disparatadas y ridículas aventuras de un extraterrestre en la Ciudad Condal, que busca desesperadamente a su colega Gurb y no sale de su asombro al conocer los peculiares usos y costumbres de una especie tan primitiva como el homo sapiens.

Fina ironía, humor inteligente, autocrítica de un catalán, disección de cómo somos los humanos... este libro tiene todo eso y mucho más, sazonado con un humor con el que es imposible no reírse. Explota muy bien el viejo tema de contemplar toda una sociedad con ojos ingeniuos y desde fuera, desprovistos de prejuicios y de las convenciones que todos damos por sentadas y el resultado es descacharrante.

En el texto se puede encontrar todo un catálogo de recursos humorísticos sabiamente engarzados, como demuestra la guía de lectura que acompaña a esta edición. En fin, un libro que os recomiendo sin reservas si queréis descubrir al Mendoza más divertido, si es que sois de los pocos que todavía no lo ha leído. Me he pasado la mayoría de los capítulos riéndome solo.

Eduardo Mendoza (Barcelona, 1943) es un escritor español. Hijo de un fiscal y un ama de casa, estudió en varios colegios religiosos e hizo Derecho en Barcelona. Consiguió una beca para estudiar Sociología en Londres ya su regreso empezó a trabajar para el Banco Condal. 

Pero la banca no era lo suyo y tuvo la fortuna de poder trabajar en Nueva York como traductor de la ONU. Se dice que en aquella época viajaba tanto que le dió tiempo a escribir su primera novela, «La verdad sobre el caso Savolta» (1975), en las salas de espera de los aeropuertos. Con esa novela, titulada originalmente «Los soldados de Cataluña» y renombrada para pasar la censura franquista, consiguió el Premio de la Crítica y se consagró como gran escritor.

En sus quince novelas hay que distinguir entre sus novelas serias o mayores, y sus divertimentos o novelas menores. Ha ganado numerosos premios, como el Planeta en el 2010 por Riña de gatos, el Premio Franz Kafka en el 2015 y el Premio Cervantes en el 2016.

Eduardo Mendoza

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

Mañana hablarán de nosotros - Varios autores

Título: Mañana hablarán de nosotros

Autor: Varios autores

 
Páginas: 278

        

Editorial: Dos bigotes

  
Precio: 19,50 euros

Año de edición: 2015

Este suculento libro recopila diecinueve relatos de tema homoerótico escritos por otros tanto autores cubanos contemporáneos y certifica la buena salud de la narrativa en la isla. Porque es extraordinario que al restringir el tema de esa manera, el resultado sea tan satisfactorio y es que estos cuentos tienen un nivel general muy bueno.

Para mi gusto, el primero, titulado «La laguna» de Abilio Estévez y el tercero, «El hielo quema parecido al fuego» de Gleyvis Coro, son estratosféricos y a partir de ese inicio fulgurante que predispone favorablemente al lector, la experiencia de recorrer este carrusel de voces e historias es muy agradable, una verdadera sorpresa.

Abilio Estévez y Gleyvis Coro

  
La lista de autores se completa con Efraín Galindo, Ernesto Pérez Chang, Ahmel Echevarría, Rubén Rodríguez, Anna Lidia Vega, José Félix León, Pedro de Jesús, Luis Yuseff, Consuelo Casanova, Nonardo Perea, Jorge Ángel Pérez, Raúl Flores Iriarte, Luis Alfredo Vaillant, Yusimí Rodríguez, Julián Martínez Gómez, Michel García Cruz y Carlos PIntado.

Un elenco asombroso, de mucha calidad, muy variado y con ideas interesantes. Es curioso que Borges sea un referente varias veces nombrado y que varios de estos texto podrían haber sido escritos en cualqier lugar, porque no tienen mucho sabor local. (Por cierto, buscando información de los autores he encontrado una interesantísima web independiente de noticias sobre Cuba: https://www.cubanet.org/).

La selección ha sido obra de Michel García Cruz, del que también se incluye un cuento excelente, y la verdad, no creo que se hubiese podido hacer mejor.

En fin, una antología estupenda, editada por una editorial pequeña dedicada a temas LGBTI, Dos bigotes, que me encanta porque todo lo que publica resulta muy interesante. Una recopilación muy creativa y llena de ideas innovadoras, variada, sugerente y que vale la pena leer si se quiere tener una idea de la vitalidad de la narrativa cubana actual. Impresionante.

De cada autor se incluye una pequeña nota biográfica y la edición está muy bien arropada por un prólogo escrito por Norge Espinosa y un epílogo de Yoandy Cabrera.
                

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

El juez ciego - Bruce Alexander

              

Título: El juez ciego

Autor: Bruce Alexander 
 
Páginas: 368
 
Editorial: Plaza y Janés

Precio: 9 euros 
 
Año de edición: 1998

Esta deliciosa novela policiaca reconstruye con grandes dosis de imaginación y amenidad un caso resuelto por un personaje real y curiosísimo, el juez ciego John Fielding (Londres, 1721-1780), fundador del primer cuerpo de policía profesional de la ciudad, los Bow Street Runners, germen del actual Scotland Yard.

Era hermano del tambien juez y escritor Henry Fielding, autor de «Tom Jones», y de la escritora Sarah Fielding. Se preocupó de reformar la justicia británica, bastante corrompida y arbitraria en aquellos años, yde promover políticas de prevención del crimen. Se decía que era capaz de reconocer a más de 3000 delincuentes por el sonido de su voz.

Tan peculiar personaje y momento histórico sirve para que Alexander cree una novela policiaca canónica, que cumple todas las características del género, muy entretenida, inteligente y con personajes inolvidables. Aquí hay una buena descripción del Londres del siglo XVIII, un caso de cuarto cerrado, un asesinato lleno de sorpresas, una de las primeras autopsias de la historia, varios sospechosos, una dama tan atractiva como peligrosa, interrogatorios bien llevados y un enigma que se resuelve de manera brillante. El autor ha dejado sabiamente escondidas pistas suficientes a lo largo de la narración para que el avispado lector adivine el desenlace, pero no resulta nada fácil. 

Este texto nos recuerda cosas como que no es de mala educación en Inglaterra el eructar discretamente, que la dieta británica es horrorosa para la salud, que la sociedad británica era entonces profundamente clasista e intolerante, y que la mujer estaba completamente sometida.

Otro acierto del autor es la intoducción de un chico, Jeremy Proctor, que hace de lazarillo y guía al inquieto juez y de narrador de la historia. El contarlo todo desde el punto de vista de Jeremy hace que estemos ante una novela de aventuras, cuyo tema central es en realidad el despertar a la vida de adulto de un joven en la preadolescencia, similar en el fondo a clásicos de la categoría de «Las aventuras de Tom Sawyer» y «La isla del tesoro», con las que esta estupenda novela resiste la comparación perfectamente.

Comparte varias características: una cierta misoginia, ausencia de protagonistas femeninos, enfrentamiento de un niño con los más malvados rufianes, paso de la niñez a la edad adulta... 

Una novela muy recomendable para jóvenes y adolescentes, que mezcla con habilidad el género policíaco, el histórico, la novela de iniciación y la de aventuras, amena, divertida e instructuva. No se puede pedir más. Lástima que sea difícil de encontrar, pero para eso están las bibliotecas y las librerías de segunda mano (véase ¿Cómo encontrar un libro?). No os la perdáis.

John Fielding, el juez ciego

Bruce Cook (Chicago, 1932-2003), más conocido por su seudónimo, Bruce Alexander, era hijo de un humilde taquillero de billetes de tren. Estudió literatura en la Universidad Loyola de Chicago y trabajó como traductor para las fuerzas armadas, relaciones públcas y periodista cultural.

Escribió algunas biografía, ensayos y dos series de novelas policiacas de éxito, la de un policía mexicano en Los Ángeles, llamado Antonio Chico Cervantes, y la del juez ciego, John Fielding, de la que publicó diez novelas, la última poco antes de fallecer de una embolia.

Bruce Alexander

  

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

Tierra esclava

Este impresionante reportaje es el resultado de un exhaustivo trabajo de investigación realidado por «Diario.es» sobre cómo y en qué condiciones se cultivan café, azúcar, cacao, bananas y palma en cuatro países: Colombia, Guatemala, Honduras y Costa de Marfil.

Explotación, bajos salarios, erosión descontrolada del medio ambiente, estructuras empresariales de cártel, concentración de beneficios en unas pocas manos, paraísos fiscales y una relación neocolonial con Europa conforman un panorama terrible que está detrás de los alimentos más comunes que llegan a nuestras mesas. 

«La tierra esclava»

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

No te enamores de cobardes - Marta Fernández

Humprey Bogart en Casablanca

Hace poco me he encontrado con este estupendo artículo sobre clásicos de Hollywood,  estrellas del cine, argumentos que todos conocemos y la sempiterna aversión al compromiso que exhiben algunos hombres. Interesante y muy bien escrito.

Desde luego, yo no hubiese dejado que se fuera Ingrid Bergman así como así. Aquí os lo dejo:

«No te enamores de cobardes».

Marta Fernández (foto Luis Gaspar)

Marta Fernández Vázquez (Madrid, 1973) es una periodista y escritora española. Licenciada en Ciencias de la Información por la Universidad Complutense de Madrid, ha trabajado en Diario16, en la sección de Deportes de Telemadrid, como presentadora de «Madrid Directo», en CNN+, en las «Mañanas de la Cuatro», presentando la edición de mediodía de Noticias Cuatro, en los informativos de Telecinco de las 15:00 y de las 21:00, y al frente de «El programa del verano» sustituyendo a Ana Rosa Quintana.

Actualmente trabaja en el diario «El País». Ha actuado en varias series y en el 2014 publicó su primera novela, «Te regalaré el mundo».

Publicado por Antonio F. Rodríguez.