Gloria - Vladimir Nabokov

 

              

Título: Gloria
Autor: Vladimir Nabokoov

Páginas: 262

Editorial: Anagrama

Precio: 19,90 euros

Año de edición: 2017

Pocos autores han escrito novelas en tres idiomas, como hizo el gran Nabokov, que primero escribió en ruso (1926-1938), luego en francés (1937-1941) y finalmente en inglés (1941-1974),idioma en el que alcanzó la fama y el reconocimiento literario internacional.

Estamos ante una novela de juventud, escrito en 1932 y traducido al inglés en 1971 por su propio hijo, Dimitri. Una obra casi de formación, que no alcanza la maestría de sus libros posteriores, pero que tiene muchas cualidades que hacen de ella una excelente novela: una facilidad natural para describir personajes, situaciones y acción con un lenguaje rápido y chispeante; un estilo impresionista que se basa en mencionar unos cuantos detalles, casi al azar; un ritmo musical que perdura en la traducción española; una curiosa simbiosis entre la ligereza y vitalidad de la juventud y el modo en que se escribe sobre ella...

En fin, una novela muy notable que delata que no estamos ante un escritor corriente y anuncia las barbaridades de novela que escribiría luego en inglés este ruso americanizado.

El título, «Gloria», no se refiere al nombre de ninguna mujer, sino al honor máximo al que aspira un joven que se debate entre la cobardía y valentía, mientras siente la pulsión de hacer algo muy grande. Porque ese es el tema de la novela: la vocación de heroicidad y trascendencia de un joven en formación. Mientras está en ello, conoce a una galería de personajes a cual más curioso, oro de los atractivos de esta novela: excéntricos emigrados rusos, atrabiliarios estudiantes universitarios, escritores y una espía muy peculiar.

¿Se trata de un libro autobiográfico? Supongo que dada la coincidencia de la biografía del autor con la del protagonista a grandes rasgos, la narracion tendrá muchos elementos de su vida y puede, que alguna vertiente que otra de su propia personalidad. Además el libro está teñido de cierta nostalgia agridulce.

Una novela estupenda de Nabokov, uno de los grandes, que realiza en esta obra un despliegue de cualidades como escritor de altura impresionante. Una obra chispeante, divertida, que seguramente describe su infancia y juventud más fielmente de lo que puede parecer a primera vista.
                   

Vladimir Nabokov

Vladimir Nabokov (San Petersburgo, 1899-1977) nació en una familia aristocrática en la que se hablaba en inglés, francés y ruso; así que era trilingüe desde muy pequeño, incluso aprendió a hablar en inglés antes que en ruso gracias a que su institutriz favorita era británica. De su padre heredó la afición a las mariposas y al ajedrez.

Su familia huyó, primero de Rusia para escapar del bolchevismo y después de Francia para evitar a los nazis. Durante ese periplo, que duró veintiún años y acabó en Estados Unidos, su padre fué asesinado por motivos políticos y su hermano murió en un campo de concentración. 

Estudió en Cambridge, hizo traducciones maravillosas del ruso al inglés, como la del Eugenio Oneguin de Pushkin, y siempre tuvo opiniones sobre la literatura controvertidas. Se ganó la vida como profesor de tenis, enseñando inglés, ideando crucigramas para los periódicos y también escribiendo libros, cuando estaba en Berlín, en ruso, cuando estaba en París en francés y cuando vivía en Londres o en EE. UU., en inglés. Tradujo varias de sus propias obras, escritas inicialmente en ruso, al inglés, como su famosa «Lolita» (1960).

Tenía sinestesia, veía los números y letras con colores determinados, llegó a ser un notable entomólogo especializado en mariposas y nunca aprendió a conducir.

Vladimir Nabokov

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

El último caso de Philip Trent - E. C. Bentley

                       

Título: El último caso de Phlip Trent
Autor: E. C. Bentley

Páginas: 226

Editorial: Siruela

Precio: 17,95 euros

Año de edición: 2017

Se dice que esta es la mejor novela policiaca jamás escrita y desde luego, sino lo es, poco le falta porque la trama de indicios y pistas, enigmas y soluciones es un auténtico dibujo lógico de tiralíneas que parece insuperable. Es buenísima.

Pero empecemos por el principio, mencionando otras muchas cualidades de esta estupenda novela. Arranca con el hallazgo del cuerpo del magnate estadounidense, terror de las bolsas y genio de las finanzas, Sigsbee Manderson, en el jardín de su mansión muerto de un disparo en la cara y algún que otro detalle chocante, como que se había dejado la dentadura postiza en la mesilla de noche. 

Así están las cosas cuando aparece un investigador atípico, Philip Trent, pintor y periodista que tiene la costumbre de silbar a Mendelsson cuando reflexiona, un tipo que se divierte continuamente, excepto cuando se equivoca.

El texto es alegre y muy divertido, respira jovialidad y está trufado de citas poéticas (hasta cuarenta) embebidas en los diálogos de los protagonistas. La trama es absolutamente genial, a mitad del libro el gran Trent propone ya una solución perfectamente razonada, pero ¡ay! comete algún que otro error y la historia todavía tiene uno cuantos giros absolutamente geniales y un desenlace sorprendente, que dejan al lector con una sonrisa en los labios cuando cierra el libro.

Bentley escribió esta obra maestra harto de la perspicacia sobrenatural de los detectives al uso y de su infalibilidad, por encima de la del Papa. Una novela llena de humor, ironía e ingenio, muy divertida e inteligente, con un guion maravillosamente construido, en el que durante mucho rato el lector tiene tantos datos como el protagonista, que se remata con un final antológico que incluye un curioso intercambio de papeles (un supuesto asesino se convierte en detective, el muerto actúa un rato como culpable...). Genial. No me parece exagerado presentarla como una de las mejores novelas policiacas que puede leerse. 

Edmund Clerihew Bentley (Londres, 1875-1956) fué un escritor y humorista británico, inventor del «clerihew», un breve poema irregular humorístico de tema biográfico. Como por ejemplo:

Sir Christopher Wren
Said "II am going to dine with some men.
If anyone calls
Say I am designing St. Paul's"

Sir Christopher Wren

Dijo Voy a cenar con algunos señores.

Si me llaman

decid que estoy diseñando la catedral de San Pablo.

 

Hijo de un funcionario, que en su juventud fué un gran jugador de rugby, fué compañero de colegio de G. K. Chesterton. Estudió en Oxford y trabajó durante toda su vida como periodista en varios diarios, como el «Daily Telegraph» y «The Outlook».

 

Su primer libro de poemas, publicado en 1905, popularizó los «clerihew», de los que publicó otros dos volúmenes más. Su novela «El último caso de Philip Trent» (1913) tuvo un éxito sensacional, se hizo muy famosa y fué muy valorada por los autores de novelas policiacas. Veintitrés años después, publicó otra novela con el mismo protagonista, «Trent's Own Case» y hay además un libro de relatos cortos sobre el mismo personaje.

 

También publicó una novela de ciencia ficción y contribuyó a la difusión de la novela policiaca con un programa de radio sobre el tema.

                   

E. C. Bentley

                         

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

La levedad - Catherine Meurisse

                

Título: La levedad
Autora: Catherine Meurisse

Páginas: 136 

Editorial: Impedimenta

Precio: 23,70 euros

Año de edición: 2017

                

La mañana del 7 de enero de 2015, el despertador de Catherine Meurisse no sonó y llegó bastante tarde al trabajo. Se perdió la reunión de los diseñadores de la revista en la que trabajaba y eso, que normalmente es una contrariedad, fué un golpe de suerte porque la revista era Charlie Hebdo y aquella triste mañana fué la que eligieron unos terroristas para cometer un terrible atentado con doce víctimas, doce amigos y compañeros que pasaron a estar ausentes más que muertos.

Aquel descuido le salvó la vida, pero no la libró de toda las consecuencias de la tragedia. A partir de entonces se sintió culpable. Perdió las ganas de vivir, la memoria y la capacidad de dibujar.«¿Quién soy yo?» se preguntaba todos los días. Llegó a creer que se estaba volviendo loca. Para volver a empezar desde cero, emprendió un viaje en busca de la belleza, que la llevó a la Bretaña francesa y a Roma. El resultado de ese viaje interior es este cómic bellísimo, íntimo y conmovedor del que se han vendido ya 80 000 ejemplares. Una maravilla.

Todavía dice que piensa en sus compañeros desaparecidos todos los días.

Catherine Meurisse (Niort, 1980) es una ilustradora, diseñadora y autora de cómics francesa, hija de un ingeniero de montes y una encargada de guardarropa. A los 17 años ganó el premio escolar Grand écureuil d'or de historietas. 

Estudio literatura moderna en la Universidad de Poitiers, ilustración en la Escuela de Estienne y completó su formación en la Escuela Nacional Superior de Artes Decorativas. Desde el año 2005 trabaja en Charlie Hebdo.

          

Catherine Meurisse

                    

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

La mujer que hizo posible «Cien años de soledad»

Mercedes Barcha y Gabriel García Márquez en Barcelona (1972)

El plan era que fuesen solo cuatro meses, pero se convirtieron en dieciocho. No entraba dinero en casa y ella tuvo que hacer juegos malabares con el dinero para que ni él se angustiase, ni sus hijos pasasen hambre. Después de haber empeñado el coche y los electrodomésticos, llevó al Monte de Piedad el secador de pelo. 

Pero ella sabía que su marido necesitaba escribir aquella novela y se encargó de que no faltasen en su mesa los folios en blanco, aquellos folios que acababan muchas veces arrugados y en el suelo. Ella también se ocupaba de pasar a máquina las páginas que eran ya definitivas. La situación llegó a ser tan extrema, que como no tenían dinero para enviar el original a la Editorial Sudamericana, enviaron solo la primera mitad, luego empeñaron la máquina de escribir y así pudieron enviar el resto.  

 

No podrían haber sobrevivido aquellos meses si algunos amigos no les hubiesen ayudado, pero fué ella la que se ocupó de todo y no dejó que su marido se preocupase. Ella era Marcedes Barcha (Magangué, Colombia, 1932), él, Gabriel García Márquez (Aracataca, 1927-2014) y la novela «Cien años de soledad», que apareció en 1967, hace 50 años.

Parece que la idea se le ocurrió a Gabo en un viaje en coche a Acapulco, con la familia, mientras conducía. En Acapulco estuvo ensimismado, pensando en su novela y nada más volver a su casa de la calle de la Loma, en el barrio de San Ángel de Ciudad de México, donde había llegado cuatro años antes desde Colombia, se encerró para escribir.

Había conocido a Mercedes Barcha en un viaje a Sucre (Bolivia) cuando ella tenía nueve años y él catorce. Él estaba estudiando y le pidió que se casase con él cuando terminase sus estudios. Se casaron un poco mas tarde, en 1958 y estuvieron 56 años juntos. Dicen que ella era una mujer muy linda, con pelo marrón hasta los hombros, nieta de un inmigrante egipcio, lo que al parecer se manifestaba en unos pómulos anchos y ojos castaños grandes y penetrantes.

El caso es que sí, que esta es la historia de la mujer que hizo posible que García Márquez escribiese «Cien años de soledad».

Mercedes Barcha de soltera

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

Pablo Escobar, mi padre - Juan Pablo Escobar

                 

Título: Pablo Escobar, mi padre
Autor: Juan Pablo Escobar

Páginas: 464 

Editorial: Planeta

Precio: 19,90 euros

Año de edición: 2015

Es una oportunidad única el poder leer una biografía como ésta, curiosa e interesante como pocas y, desde luego, única e insólita: la vida de un peligroso y poderosísimo delincuente contada desde dentro de su propia familia, nada menos que por su hijo, que no buscaba reivindicarle en absoluto, sino describir su figura en detalle y desde cerca, con la máxima sinceridad posible. 

Una vida muy peculiar y desquiciada, la del narcotraficante más poderoso que ha existido, que llegó a dirigir una especie de gobierno paralelo. Unas cuantas pinceladas bastan para saber que estamos ante una historia excesiva y distorsionada hasta la exageración: su famosa frase para negociar-amenazar era «¿Qué quieres, plata o plomo?»; encargó que quemasen cada coche que se comprasen sus antiguos vecinos, porque mientras él tenía de niño que ir andando a la escuela, los que vivían al lado iban en el coche de sus padres y nunca le invitaron a subir, eso se llama tomarse la justicia por su mano y a su entender, y según se cuenta, José Luis Perales no tuvo más remedio que cantar en una de sus fiestas quince veces seguidas «¿Y cómo es él?», su canción favorita.

También cantaron para él, según parece, Bertín Osborne,  el Puma, Los Toreros Muertos y unos cuantos famosos más. Entre los que se negaron, está Alaska, que salió corriendo del país mientras Don Pablo decía «A la pequeñita, que vaya con cuidado, no sea que le caiga un container en el aeropuerto y quede más chaparrita».

Éstas y otras anécdotas de lo más estrambóticas muestran el verdadero tema del libro: hasta qué punto la violencia y el poder entremezclados pueden llegar a distorsionar la realidad. Un libro curiosísimo, escrito por uno de los protagonistas de la historia, probablemente para exorcizar sus demonios. El hombre acepta que su padre era un peligroso delincuente, no duda en reconocer todo lo que hizo y al mismo tiempo confiesa que todavía le quiere, porque era su padre. 

El dibujo del personaje es curiosisimo, una persona poderosa, fría, cruel, astuta, con una gran personalidad y a la vez, con un profundo amor por su familia. La obra está salpicada de fotos que ayudan a imaginar un mundo tan particular como aquel. Un libro sin igual que no se ha podido publicar antes debido a las amenazas que ha estado recibiendo el autor por algunos de los personajes que salen en él.

Pablo Escobar

Como es natural, la vida de tal personaje acabó mal. Fué traicionado y entregado por su propio hermano y, aunque corren varias versiones sobre su muerte, parece que al verse acorralado, se suicidó. Tenía 44 años y su familia no ha dejado de tener problemas y dificultades de todo tipo desde entonces.

Juan Pablo Escobar  (Medellín, 1977) es un arquitecto, diseñador y autor colombiano, hijo del famoso narcotraficante Pablo Escobar. A la muerte de su padre, en 1993, cuando él tenía 16 años, la familia se trasladó a Argentina, cambiaron su apellido y consiguieron solucionar todos los problemas legales para poder vivir allí. En el 2009 realizó un documental en el que pedía perdón a todas las víctimas de las actividades de su progenitor: «Pecados de mi padre».

          

Juan Pablo Escobar

                    

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

Sapiens. De animales a dioses - Yuval Noah Harari

               

Título: Sapiens. De animales a dioses
Autor: Yuval Noah Harari

Páginas: 496 

Editorial: Debate

Precio: 22,70 euros

Año de edición: 2015

              

¿Puede ser entretenido un libro de antropología? Cuando acabas de leer este, puedes decir sin miedo que sí. La finalidad de los ensayos es educar, mostrar las ideas del ensayista, convencer al lector de esas ideas o quizás solo compartirlas, pero hacerlo de una manera amena y con voluntad de estilo. Un ensayo de química no es un manual de química, el manual pretende convertirte en químico, el ensayo pretende acercarte a la química. Este profesor de historia no ha creado un manual de historia para que estudien sus alumnos de la universidad de Jerusalén, no, ha creado un ensayo de antropología diferente para compartir sus ideas, para sorprendernos y sobre todo para hacernos pensar, y he de decir, que a mi parecer, lo consigue, pues podremos estar o no de acuerdo con él pero no podremos quedarnos indiferentes ante sus razonamientos.

El libro desarrolla la historia del ser humano desde su inicio como tal hasta más allá de la época actual, a un futuro posible(o no), dividiéndolo en cuatro partes:

La primera trata del recorrido desde el origen del mundo hasta la revolución cognitiva, cuando, como postula el autor, el ser humano deja de ser problema de la biología y pasa a serlo de la historia. Cuando se convierte en el único animal con una mente única y flexible que le permite cooperar en gran número gracias a su capacidad de creer en entes que existen solamente en su imaginación, como dioses, naciones, marcas, derechos humanos o dinero.

La segunda trata de la «revolución agrícola». Cuando los hombres dejan de ser cazadores-recolectores nómadas y se convierten en agricultores y ganaderos sedentarios, con todo lo que esto conlleva, como la creación de un poder piramidal y opresivo, el patriarcado, la especialización laboral, la sustitución de las religiones animistas por religiones basadas en dioses, las primeras ciudades, los primeros reinos, etc.

La tercera nos lleva a los grandes imperios y su expansión en pos de la adquisición de riquezas, de dinero. También nos hace un estudio de las religiones atacando la intransigencia de los monoteísmos y haciendo una definición muy sui géneris de lo que es una religión.

El último capítulo trataría de la revolución científica, la definición de felicidad, parte muy interesante, y finalmente acaba mostrando varias hipótesis sobre lo que puede llegar a ser el futuro del ser humano, con la importancia que tendrán el desarrollo de la robótica, de la medicina, de la genética y su aplicación directa en el ser humano. La posibilidad de la no muerte.

El estilo desenfadado, mordaz, sarcástico, satírico y provocador hace de la obra una entretenida manera de hacernos pensar, de ver nuestra civilización y su evolución con otros ojos y de replantearnos muchas cosas que dábamos por sentadas, ya sea compartiendo sus ideas o discrepando. Estas características han convertido a este libro en un superventas traducido a 30 idiomas. También ha ayudado que lo recomendaran Mark Zuckerberg, creador de Facebook, y Barak Obama, presidente de Estados Unidos. 

Yuval Noah Harari (Kiryat Atta, Israel, 24 de febrero de 1976) ejerce como profesor en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Es escritor e historiador, experto en historia medieval. Ha publicado varios libros sobre historia militar medieval. Su último libro es «Homo Deus: Breve historia del mañana» que sería en cierto modo un desarrollo más profundo del último capítulo del libro que nos ocupa.

Yuval Noah Harari

Publicado por Fco. Javier Múgica.

Imperiofobia y leyenda negra - María Elvira Roca Barea

Título: Imperiofobia y leyenda negra
Autora: María Elvira Roca Barea

Páginas: 460 

Editorial: Siruela

Precio: 24,70 euros

Año de edición: 2017

Este ensayo histórico ha adquirido cierta fama durante este año que ya acaba, hasta convertirse en un pequeño superventas. La verdad es que la historia, cuando se presenta de manera amena e interesante, es realmente apasionante y despierta una afición que nada tiene que ver con la sensacion de sopor y aburrimiento que nos causaba (a mí por lo menos) la Historia tal y como nos la enseñaban en el colegio.

La obra se dedica a dos temas. Uno de ellos se aborda de manera más superficial, el de la imperiofobia, que puede tener una componente de envidia y mezquindad y otra parte muy humana, porque siempre parece más sano situarse en la oposición al poder, siempre que sea sensata y constructiva. Y el otro, el de la leyenda negra, con más profundidad.

Varias cosas llaman la atención en este tema, la primera de ellas que al hablar de leyenda negra todo el mundo piensa en la de España, la leyenda negra por antonomasia, así que efectivamente sus enemigos hicieron un buen trabajo de imagen, de imagen negativa claro está.

También es curioso lo tardío del término, que parece que surgió en el siglo XIX y fué tratado in extenso nada menos que por Emilia Pardo Bazán y Vicente Blasco Ibáñez, al hilo de la decadencia del imperio español y el desastre del 98. Desde luego, la labor de difamación de lo español había empezado mucho antes, al menos en tiempos de Felipe II, cuando los ingleses, que parecen los grandes responsables del asunto, nos criticaban a mansalva y, sencillamente, nos asignaron el papel de malvados de la película (véase la reseña de «¡Rumbo a poniente!»). A lo mejor porque éramos los grandes rivales en el dominio de los mares.

Por otro lado, no nos hemos librado totalmente del sambenito. Todavía quedan tópicos, prejuicios, clichés y hay mucha desinformación. Está claro que la labor de los conquistadores en América tuvo sus sombras, fué una conquista militar al fin y al cabo, pero teñida de ideales religiosos y no demasiado cruel para lo que se estilaba en la época. En la mayoría de los países hispanoamericanos hay población descendiente de los indígenas, muestra de que no fueron exterminados; desde un principio se alzaron voces en favor de los indios, como Fray Bartolomé de las Casas; la Inquisición española no fué ni la primera ni más cruel que la alemana o la inglesa, y sus procesos fueron precursores de los modernos procesos judiciales; se expulsó a los judíos, igual que la mayoría de grandes potencias...

En fin, que el comportamiento histórico de los españoles no ha sido siempre ejemplar, pero tampoco peor que el de otras grandes potencias y en muchos casos, menos malévolo que el de otros.

Un ensayo histórico muy interesante, bien documentado, lleno de datos y anécdotas, de lectura obligada para el que quiera conocer nuestra historia.

María Elvira Roca Barea ha trabajado para el Consejo Superior de Investigaciones Científicas y enseñado en la Universidad de Harvard. Ha publicado varios libros y artículos en revistas especializadas, también ha dado conferencias dentro y fuera de España. 
               

María Elvira Roca Barea

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

Los perseguidos - C. S. Forester

Título: Los perseguidos
Autor: C. S. Forester

Páginas: 233 

Editorial: RBA

Precio: 9,45 euros

Año de edición: 2012

No sabía que uno de mis autores favoritos, C. S. Forester, creador de una de las mejores series de aventuras en el mar, por no decir la mejor, la saga que arranca con El guardamarina Hornblower, había escrito novela negra y además, muy buena. Ha sido una verdadera sorpresa para mí.

Escrita en los años 30, se trata de una historia doméstica y tremenda, una historia que nace de lo más cotidiano poco habitual en aquella época, con una mujer frustrada, casada con un maltratador, asesinatos, una suegra despiadada, un adulterio...materiales sórdidos manejados con elegancia por un escritor muy habilidoso, un prestidigitador de las palabras con mucho truco.

Porque este hombre es uno de los mejores narradores que se puede llevar uno a los ojos. Casi sin descripciones, retratando el interior de sus personajes (lo que sienten, lo que piensan, lo que anhelan...) mientras se desarrolla la acción consigue contar muchísimas cosas en pocas páginas, con una de las más altas densidades de información por renglón cuadrado que se pueden leer.

El estilo parece estar medido milimétricamente, nada está hecho al azar, todo cuenta y no sobra ni una coma ni uan sola letra, todos los elementos cumplen su función en la construcción del relato. Es uno de los autores que mejor consigue a la vez un gran realismo y la complicidad del lector, que después del fulgurante primer capítulo está completamente rendido y deseando que va a pasar en cada página.

Un escritor excelente que sorprende al lector en cada capítulo con un nuevo giro que toma la historia, inteligente, penetrante, ameno, brillante... Forester lo tiene todo, una factura espléndida y mucho ritmo, creo que no tenéis más remedio que leerlo. Es una novela que es una barbaridad.

Por otro lado, este libro tiene historia. En 1935, Forester consiguió un contrato como guionista de Hollywood pero como se aburría, para entretenerse escribió un novela clásica inglesa, con sexo, venganzas y crímenes, que acabó en un tiempo récord. Viajó a España, empezó a leer cosa sobre la Guerra de la Independencia Española (1808) y decidió utilizar ese ambiente para su segunda entrega de la aventuras de Hornblower. Tanto se enfrascó qie perdió el original de su thriller y no ha aparecido hasta que en el 2003, en una pequeña subasta en Londres, Los perseguidos» era uno de los lotes. Penguin se hizo con el texto y por fin se publicó la «novela perdida» de este autor y hace unos años, RBA la ha traducido al español.
               

Cecil Scott Forester (El Cairo, 1899-1966) nació en Egipto cuando su padre, funcionario británico, estaba allí destinado. Empezó Medicina, pero nunca acabó la carrera.

Su primer gran éxito fué «Payment Deferred» (1926), novela que fué llevada al cine en una película de Lothar Mendes protagonizada por Charles Laughton. En 1932 empezó a trabajar como guionista en Hollywood. Publicó 59 novelas, de las que varias se acabaron transformando en películas de éxito.

Es el autor de «La reina de África» y de la saga sobre Hornblower, un marino británico en tiempos de las guerras napoleónicas.

Él fué quien convenció a Roald Dahl de su talento y le animó para que escribiera su primer relato, titulado «Pan comido», que fué comprado por el Saturday Evening Post por mil dólares y publicado en 1942.

Cecil Scott Forester en 1939

  
Publicado por Antonio F. Rodríguez.