Título: La casa del dolor ajeno Autor: Julián Herbert
Año de edición: 2019
En mayo de 1911, durante la dictadura de Porfirio Díaz y en una época convulsa, plagada de levantamientos y revoluciones, tropas maderistas y vecinos masacraron en Torreón, al noroeste de México, a unos 300 chinos. Se trata de la mayor matanza de orientales del continente y un oprobioso ejemplo de barbarie y de la extrema sinofobia que reinaba en esos años.
Aún hoy en día, aquellos sucesos constituyen un tabú en la zona del que nadie quiere hablar y siguen sin estar completamente aclarados, a pesar de las cuatro investigaciones que se llevaron a cabo inmediatamente. Era una época confusa, de revolución y guerra. Este libro, a medio camino entre el reportaje de investigación y la novela histórica, entre el diario de viaje y la crónica, es un intento de contar qué ocurrió, cómo se sucedieron los hechos, por qué y en qué contexto.
Lo primero, hay que aclarar que cuando se prohibió el esclavismo negro, los que se lucraban con él modificaron su negocio y se dedicaron a traficar con trabajadores chinos, llamados coolíes, a 150 $ por cabeza y en condiciones de semiesclavitud. Ése es el origen de la mayoría de los barrios chinos (chinatowns) de Estados Unidos.
Se decía que no se integraban, pero hay que tener en cuenta la barrera del idioma y las sucesivas leyes que les marginaban y estigmatizaban, como las leyes californianas que prohibían los matrimonios entre chinos y mujeres blancas (curiosamente las «mujeres blancas» incluían a las indias, mulatas y negras). La sinofobia fué importada desde los EUA hasta México y la idea general era que eran sucios, arrogantes, cerrados y un informe del gobierno concluyó que no eran tan beneficiosos para la economía como los inmigrantes blancos que habían hecho prosperar a Australia, Brasil y Argentina. Prejuicios y profecías autocumplidas. Las biografías de chinos que hicieron fortuna y acabaron siendo dueños de empresas, hoteles o publicando libros de filosofía se obviaba.
Ese are el ambiente en la ciudad de Torreón, un nudo ferroviario recién fundado, que había crecido como la espuma, una ciudad violenta, sin mucha ley ni orden y llena de lupanares, cuando los guerrilleros de Francisco Madero tomaron la ciudad tras una larga lucha. Al final de la refriega, se dice que un chino disparó a las tropas, no se sabe si es cierto, si fué una confusión o un invento para justificar la horrorosa caza del chino que se desató entonces. En ella, parece que colaboraron con entusiasmo los torreonenses que hasta hacía poco defendían la localidad y en la prensa del día siguiente se relataba lo sucedido con alguna que otra broma macabra sobre los chinos muertos.
El autor, realizó una exhaustiva labor de investigación histórica y sociológica sobre el terreno, preguntando a todo el mundo, hablando con los taxistas y la gente de la calle, estudiando hemerotecas y cuanta documentación consiguió localizar, reflexionando y analizando. El resultado es este interesante libro, que es a la vez una especie de diario, una crónica, la historia de una pesquisa y un reportaje histórico.
En el texto, Herbert alterna extractos de su diario durante la investigación, diálogos con lugareños y el relato de su pesquisa, con la narración de los hechos históricos que va descubriendo. Se hace un relato ordenado de la historia de México de aquellos años, un resumen de la historia reciente de China, se reseñan muchas otras cosas relacionadas y el libro se remata con dos partes fundamentales: la crónica pormenorizada de la toma de la ciudad y la posterior matanza de chinos y 13 semblanzas de otros tantos personajes clave de la historia, como generales, políticos, diplomáticos, guerrilleros, vecinos, líderes chinos y el empresario y fotógrafo estadounidense Hartford Harold Miller Cook, establecido en Torreón, cuyas fotos se conservan en un espléndido archivo fotográfico.
El estilo es periodístico, es decir, claro, explicativo y ordenado. El libro se lee muy bien y constituye un documento único que realiza una cala exhaustiva en una época de la historia mexicana llena de curiosidades y detalles inesperados. Un libro de historia muy interesante y a la vez una pieza literaria de gran valor. Excelente.
Julián Herbert (Acapulco, 1971) es un escritor, músico y promotor mexicano, que ha incursionado prácticamente en todos los géneros (poesía, novela, cuento, ensayo).
Tuvo una infancia difícil, con una madre prostituta que llevaba una vida errante por todo México y que murió de leucemia en 2008. Esa experiencia la transformó en la novela «Canción de cuna». Estudió literatura española en la Universidad Autónoma de Coahuila y vive en la capital de ese estado, Saltillo. Debutó en la literatura con la recopilación de cuentos «Soldados muertos» (1993), a los 22 años, y desde entonces ha desplegado una actividad casi frenética.
Es el vocalista de la banda de rock Madrastras, antes Los Tigres de Borges, y ha ganado varios premios literarios de importancia, como el Premio Nacional Gilberto Owen (2003), los premios nacionales de cuento Juan José Arreola (2006) y Agustín Yáñez (2008), el Premio Jaén de Novela (2011) y el Premio de Novela Elena Poniatowska (2012).
Publicado por Antonio F. Rodríguez.
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