El encierro de las bestias - Magnus Mills

Título: El encierro de las bestias 
Autor: Magnus Mills
 
Páginas: 256
 
Editorial: Quinteto

 
Precio: 5,95 euros
 
Año de edición: 2002

A Silvia, especialista en novela negra.

Ésta es la primera novela publicada por el británico Magnus Mills en 1998 y para mí ha sido todo un descubrimiento. Me la recomendó una buena amiga y la he leído en un suspiro, casi de un tirón, y disfrutando cada página, cada frase y cada diálogo. Es un gran texto.

Cuenta en primera persona las aventuras y desventuras de un operario escocés, que trabaja instalando vallas metálicas para el ganado en el norte de Inglaterra, y de los dos compañeros a su cargo. Son gente dura, difícil, casi marginal, perezosa y también trabajadores expertos que saben lo que hacen. 

Como trabajadores son un desastre para una organización racional del trabajo, pero no son malos chicos, sencillamente son así y no pueden evitarlo. Se gastan la paga antes de cobrar pidiendo prestado para ir al pub y sus prioridades fundamentales son la cerveza y las chicas. La descripción de los personajes es antológica y sus diálogos son excelentes. Sorprenden por su naturalidad y desparpajo, y toda la narración resulta absolutamente creíble.

Más de un lector encontrará detalles que le recuerdan su ambiente de trabajo. y desde luego, a mí me ha recordado las aventuras del inefable «cabeza de remache» que protagoniza las «Historias desde la cadena de montaje», de tema parecido,  en otro estilo y muy pasado devueltas..

El estilo es muy sencillo, directo y simple, está al servicio de lo que se quiere contar y se ajusta perfectamente al fin que se pretende. Es tan sencillo y lineal como la vida de los instaladores itinerantes de cercas metálicas. Pura repetición y simpleza, bajo las que late un profundo conocimiento del oficio.

Una novela deliciosa, que describe con naturalidad un submundo gris, monótono y sin horizonte. Una de las zonas más alienantes de nuestra sociedad. Novela negra y crónica sociológica ejecutada con mano maestra por Mills, que fué instalador de cercas y sabe de lo que habla. Una novela estupenda, tan bien llevada a cabo que tiene pasajes de una comicidad irresistible que, como suele decirse, nos hace reís por no llorar. Muy recomendable.

Magnus Mills (Bimingan, 1954) es un escritor inglés. Creció en Bristol y se graduó en Economía en la Wolverhampton Polytechnic. Fué instalador itinerante de cercas en el norte de Inglaterra,  durante doce años, conductor de autobús en Londres. Ambas experiencias le sirvieron para escribir sendas novelas de gran éxito. Sobre todo la primer, «El encierro de las bestias», que fué firme candidata al  Book Prize, el galardón literario más importante para obras en inglés. 

Siendo conductor de autobús estuvo unos años publicando una columna en The Independient, que fué sustituida por «El diario de Bridget Jones».

Magnus Mills

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

Sweet Sixteen - Annelise Heurtier

Título: Sweet Sixteen
Autora: Annelise Heurtier

Páginas: 184
 
Editorial: Milenio
 
Precio: 12 euros
 
Año de edición: 2017 (2ª edición)

Estamos en 1957, por primera vez en el más prestigioso instituto de Arkansas, uno de los estados sureños que aplica la discriminación racial con más convencimiento, se va a permitir que los estudiantes negros se matriculen. Nueve valientes van a intentar estudiar en el instituto de la capital, Little Rock, frente a 2500 estudiantes blancos vociferantes. Ésta es su historia.

En 1954, una sentencia del Tribunal Supremo de los Estados Unidos declaró ilegal la segregación racial en la educación; después de tres años, nueve voluntarios inician su aventura en una pequeña ciudad hostil en la prácticamente todo está en contra ¿lo conseguirán?

La novela está basada en hechos reales, casi todo lo que se cuenta está documentado y en conjunto, bien pudo suceder todo así, hasta los más pequeños detalles. Un texto curiosísimo y apasionante, escrito de manera ágil y atractiva, un historia de cuando las actuaciones públicas de Elvis estaban prohibidas en el sur y su música era cosa de negros, de aquellos años oscuros en los que un adolescente afroamericano, como Emmet Till, podía ser linchado brutalmente por mirar a una mujer blanca a los ojos..

La novela se centra en la historia de dos chicas, Melba Pattillo, una de los nueve de Little Rock, y Grace, una chica rubia que intenta ser la más popular de la clase. Alternando los dos puntos de vista den capítulos alternos, la autora va tejiendo una estupenda novela que incluye los dos puntos de vista hasta que la vida de las dos protagonistas se cruza y... no puedo contar lo que pasa, prefiero que lo leís vosotros mismos.

Un libro hábilmente escrito pensando en lectores adolescentes, pero que encontrarán igualmente apasionante los adultos. Una novela estupenda que debería estar en todas las bibliotecas de instituto.

La foto de la portada es autentica y muestra a la Guardia Nacional protegiendo a los nueve de Little Rock en aquellos días. En estas fotos se ve mejor a los nueve.

 

Los nueve de Little Rock con una actvista (Biblioteca del Congreso USA)

                    

Annelise Heurtier (Villefranche-sur-Saône, 1979) es una aurora francesa de literatura juvenil. Estudió en la Escuela de Comercio y comenzó a trabajar en matketing y comunicación. Durante unos cuanto años escribir fué para ella una afición, hasta que en 2011 le permitió dejar su trabajo y dediarse a escribira tiempo completo.

Ha escrito 25 novelas juveniles, la mayoría sobre hechos recientes como los kumaris de Nepal, la emancipación de la mujer o los bidonvilles de Ulan Bator. Su novela Sweet Sixteen (2013) ha tenido una acogida excepcional y ha ganado multitud de premios.

Annelise Heurtier

Pubicado por Antonio F. Rodríguez.

El camino el tabaco - Erskine Caldwell

Título: El camino del tabaco
Autor: Erskine Caldwell

Páginas: 240

Editorial: Navona

Precio: 12 euros

Año de edición: 2019

Esta espléndida novela, publicada en 1932, llegó a vender ocho millones de ejemplares y rápidamente se convirtió en un clásico de la literatura social estadounidense, comparable a «Las uvas de la ira» (1939) de John Steinbeck.

Ambientada en los campos de algodón de Georgia, cuenta la historia de una familia de jornaleros que se ha quedado con un trozo de tierra cuando el terreno eatá ya agotado, no produce casi nada y los grandes hacendados se han ido de allí para invertir el dinero ganado con el cultivo del algodón. Un mundo que Caldwell conocía muy bien porque estuvo trabajando como recolector de algodón drante algún tiempo.

Aquí se describe con mesura y mano maestra la miseria social y humana, la pobreza, la falta de oportunidades y de horizonte de unos personajes demasiado apegados a una tierra en la que han trabajado toda su vida y que ya no produce casi nada. Tienen la desgracia de no saber hacer ya otra cosa que cultivarla; son rudos, analfabetos y elementales. Un grupo de personajes inolvidables que se nos hacen entrañables y familiares por un lado, y llegan a despertar nuestra complicidad, y por otro lado exhiben sin pudor todos sus pecados, miserias y flaquezas.

Lov, el cabeza de familia, que «seguía sin comprender porqué no tenía nada ni lo tendría jamás, y no había nadie que lo supiera y pudiera decírselo». Bessie, la predicadora sin nariz, Jeeter, que deja todo para mañana, Pearl, la joven casada que no habla ni se deja tocar ni mirar, Elli May y su labio leporino, Dude y su pasion por los automóviles...

Un elenco desquiciado que se mueve en una trama lamentable, que sin embargo resulta una maravilla por la compasión, el sutil sentido del humor que la anima y la rara perfección de los diálogos. Una novela que es una obra maestra, poblada de personajes autónomos que parecen tener vida propia al margen del autor, como los de William Faulkner o el Molloy de Samuel Becket. 

Una familia anclada en la pobreza esperando un pasado que nunca ha de volver, en un texto que prefigura en cierto modo el realismo sucio de Raymond Carver. Caldwell es el gran poeta del sueño americano convertido en pesadilla, el testigo imparcial, que describe con  nitidez fotográfica y empatía la vida de toda una capa social, sin juzgarla ni buscar responables, esa tarea se la deja al lector.

Una novela fascinante, que todo el mundo debiera leer, un clásico indiscutible. Tuvo un enorme éxito en EE. UU., dió lugar a una obra teatral que se mantuvo en Broadway durante ocho años y que finalmente fué llevada al cine en 1942 por otro genio de la narración, esta vez visual, John Ford, en una de sus películas más emblemáticas. En fin, una maravilla que me ha hecho pasar muy buenos ratos.

Aquí podeis ver la película con subtítulos.

 

Erskine Caldwell (Coweta County, 1903 - 1987), hijo de un ministro presbiteriano y una maestra, estudio en la Universidad de Virginia (EE. UU.). Era alto, atlético y buen jugador de fútbol americano. Luego se instaló en Maine y comenzó a publicar relatos en periodicos y revistas. En sus textos se ocupa de la clase trabajadora, de los más humildes y marginados. Denunció la explotación de los campesinos sureños, el racismo, la violecia de género y el clasismo.

Su primera novela, «Bastardo» (1929), fué censurada y se comenzó a distribuir clandestinamente. Cuando publicó «La parcela de Dios» (1933), Caldwell fué detenido por irreverencia, juzgado y absuelto. El libro fué un exito y se vendieron diez millones de ejemplares, más que de «Lo que el viento se llevó».

Se casó con una fotógrafa, tuvo una librería durante unos años en Maine, fué corresponsal de guerra en la Segunda Guerra Mundial y en los últimos años de su vida se dedicó a viajar por el mundo durante seis meses al año y escribir cuadernos de viaje, cuadernos que siguen inéditos.

Erskine Caldwell

 

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

El salario del miedo - Georges Arnaud

Título: El salario del miedo
Autor: Georges Arnaud

Páginas: 202 

Editorial: Contraseña
 

Precio: 16,90 euros 

Año de edición: 2011

Escrita en solo tres meses de frenético trabajo, esta impresionante novela cuenta una historia basada en la experiencia como camionero del autor en Suramérica transportando cargas peligrosas. Cuenta con un estilo neorrealista, duro y descarnado, la terrible epopeya de unos hombres tan desesperados, que se presentan voluntarios para conducir dos camiones que tienen que transportar nada menos que nitroglicerina.

El resultado puede decirse que es una novela negra como el petróleo, sin asesinato pero con la sombra de un accidente mortal gravitando continuamente sobre la cabeza de los protagonistas. A ratos parece que el verdadero protagonista es el miedo, de tan real y físico como se aparece a los ojos y la imaginación del lector.

Georges Arnaud quería contar esta historia porque vivió en primera persona en los pozos petrolíferos de Venezuela la experiencia de ver a trabajadore europeos, perdidos en aquel lejano país, sin un duro en los bolsillos, obligados a coger cualquier trabajo que quisieran darles sin preguntar por las condiciones.  

En la impagable «Advertencia», en la que Arnaud presenta el libro, se dice que en el mundo en el que vivimos hay muchas menos oportunidades de lo que parece, sobre todo para algunos y que «El destino elige a sus hombres desde la cuna». Que «hay también un lirismo de pico y la pala, una poética del riesgo asalariado». La tragedia y la épica del proletario que juega  con el destino sin querer saber que las cartas están marcadas y no hay escapatoria están en este puñado de páginas.

Una novela tremenda y profunda, que deja clavado al lector en la silla hasta que la acaba. Magnífica y muy impresionante, porque tenemos la certeza cuando la leemos de que lo que nos cuenta es verdad en muchos lugares y momentos. Toda una experiencia.

En 1953, Henri-Georges Cluozot drigió una espléndida película muy fiel al libro y protagonizada por Yves Montand, que consiguió ese mismo año la Palma de Oro en el Festival de Cannes y el Oso de Oro en el de Berlín. Una cinta que vale la pena conseguir y ver con calma. Aqui podéis ver, de momento, un resumen de catorce minutos de la película

Henri Girard (Montpellier, 1917-1987), más conocido por su seudónimo, Georges Arnaud, nació en una familia de la alta burguesía, empezó a estudiar Derecho y se alistó como voluntario para luchar en la Segunda Guerra Mundial.

A los 25 años, algo terrible marcó su vida para siempre: su padre, su tía y una criada fueron asesinados salvajemente en el castillo familiar de Escoire. Fué acusado del triple crimen y, después de pasar 16 meses en varias prisiones, finalmente fué declarado absuelto por un jurado popular.

Al salir de la cárcel, comenzó a dilapidar la fortuna familiar como primera medida. La segunda fué irse a Venezuela cuando se le acabó el dinero y sobrevivir como topógrafo, taxista, carnicero, buscador de oro, minero, marinro, traficante, contrabandista, vagabundo y sobre todo, camionero.

De vuelta en París, consiguió un éxito literario y de ventas casi instantáneo con «El salario del miedo» (1950) y se dedicó a ejercer elperiodismo y la literatura. Durante algunos años residió en Argelia y murió en Barcelona.

Georges Arnaud (foto © Bridgemanimages)

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

Crónicas de pobres amantes - Vasco Pratolini

Título: Crónicas de pobres amantes 

Autor: Vasco Pratolini 

Páginas: 336 

Editorial: RBA 

Precio: 16,05 euros 

Año de edición: 2004

Esta novela, escrita en 1947, es uno de los mejores ejemplos de literatura neorrealista que se pueden leer y una verdadera joya literaria. Es en realidad un fresco impresionante de todo un barrio de la Florencia de los años cuarenta bajo la dictadura fascista de Mussolini, una crónica maravillosa y poliédrica del mundo que gira alrededor de la Via del Corno, un callejón de cincuenta metros de largo, cinco de ancho, sin aceras, situada cerca de la Piazza de la Signoria.

Un libro que nos cuenta la vida cotidiana, la historia colectiva, de un batallón de personajes que viven y luchan en esa calle, entre amores, venganzas, celos, lealtades, envidias, perversiones y enredos. Los diálogos son frescos y naturales, de manera que a veces parace más un micrófono que un libro lo que uno tiene entre las manos. Y el texto en conjunto respira autenticidad, realismo y verosimilitud, hasta el punto de que es inevitable pensar que lo que se nos está contando es lo que veía el pequeño Vasco en la callecita en la que vivía.

Un obra estupenda, sencilla, bien escrita, apasionante en su veracidad, que se disfruta párrafo a párrafo, como un melodrama realista y vertiginoso. Una maravilla que se adapta a todos los gustos. Pratolini en estado puro. Me da la sensación que esta novela, redonda y auténtica, debe de ser su mejor creación. Os la recomiendo, lo único malo que tiene es que se acaba demasiado pronto..

La Via del Corno en la película Crónicas de probres amantes

Hay una versión cinematográfica, todavía inédita en España, dirigida por Carlo Lizzani en 1954 y protagonizada por el gran Marcello Mastroiani, que ganó un premio en el séptimo Festival de Cannes.

Vasco Pratolini (Florencia, 1913-1991) nació en una familia humilde. Su madre murió cuando él tenía cinco años, mientras su padre estaba en la Primera Guerra Mundial, y tuvo que irse a vivir con sus abuelos. A los 12 años se trasladó a vivir la Via del Corno, en Florencia, una de los protagonistas de esta novela. Trabajó como vendedor ambulante, camarero y tipògrafo.

Escritor autodidacta y lector voraz, le debió a Elio Vittorini que le introdujese como colaborador en el periódico y a una tuberculosis, el poder leerse la biblioteca completa de un sanatorio. Fué funcionario, partisano contra la ocupación nazi, guionista de cine, figura del neorrealismo italiano y escritor de éxito. Es una verdadera pena que cueste tanto encontrar sus libros en España.

Vasco Pratolini

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

La mina - Armando López Salinas

Título: La mina 

Autor: Armando López Salinas 

Páginas: 520 

Editorial: Akal 

Precio: 16 euros 

Año de edición: 2013

Aquí tenemos otro ejemplo de libro censurado por el franquismo, olvidada hasta ahora y por fin editada con todos lo honores y convertida en novela de éxito. «La mina» fué finalista del Premio Nadal en el año 1959 y no creo que hubiese pucherazo ni nada raro, porque ganó el premio Ana María Matute, una autora como la copa de un pino, con «Primera memoria».

Las dos principales ediciones ediciones fueron las de 1960 y la de 1968, en la editorial Áncora y Delfín. La censura suprimió en ambas veinticuatro fragmentos, los más revolucionarios, que en esta excelente edición están marcados e indicados con notas a pié de página. Aún así, expurgada por los censores, no fué ni promocionada ni muy tenida en cuenta por los críticos. No era un texto muy recomendable, a pesar de su calidad.

Luego, durante la transición, se dió un fenómeno muy curioso y es que tampoco encajaba mucho en el relato oficial del proceso político de esos años: la democracia se presentaba como algo que la clase dominante, comandada por el Rey, concedió de buen grado a los españoles y se silenciaron los años de lucha de sindicalistas, obreros, izquierdistas y partidos en la clandestinidad. En la transacción, la oposición al régimen tuvo que ceder el protagonismo y no levantar demasiado la voz.

Ahora, después de más de 50 años de su aparición, podemos disfrutar de esta obra por primera vez sin censura, en una estupenda edición de David Becerra Mayor, con un extenso prólogo y profusión de notas a pié de página que completan el discurso de la novela, incluyen citas de Vázquez Montalbán, aclaran algunas alusiones y dan pistas sobre muchos temas que impregnan el texto.

Finalmente la novela en sí se queda en un poco menos de 200 páginas; una novela corta en extensión y una de las cosas que más llama la atención al leerla es su capacidad de síntesis. Se inscribe en el realismo social y cuenta la peripecia de un hombre de campo que emigra con su familia a las minas de Puertollano huyendo de la miseria.

  

Tengo que decir que me ha encantado, está pero que muy bien escrita. Juega continuamente con unos diálogos muy buenos, frescos y naturales, que retratan muy bien la manera de hablar en el entorno rural en los años 50. Hay multitud de frases hechas y expresiones muy curiosas, que hacía tiempo que no leía, como: «Dónde no hay harina, todo es mohína», «Familia y trastos viejos, lejos» o «Si no me trasconejo...» (si no me equivoco al hablar). Y muchas otras expresiones de sabiduría popular.

Utiliza el punto de vista de un narrador omnisciente y aprovecha la corriente de pensamiento de varios personajes para describirlos con precisión. Hay un buen número de caracteres perfilados con sus motivaciones y su forma de ver las cosas; no hay buenos y malos sin más, sino personas complejas y con sus maneras de ver la vida. Las descripciones son muy buenas, certeras y coloridas, recuerdan a las típicas de la generación del 98, especialmente a Azorín.

 

Pero lo que destacaría es su dinamisno. Tiene una ya mencionada capacidad de síntesis que hace que sea un texto recortado, casi resumido, algo lacónico, en el que pasan y se cuentan un montón de cosas en pocas páginas. Se puede decir que es un concentrado de novela.

Una obra excelente que ha dormido en el olvido durante medio siglo, un buen ejemplo de realismo social, de sorprendente actualidad porque se ve que la tendencia a basar la economía en el ladrillo comenzó en los años 60, que nos recuerda lo que demasiado a menudo queremos olvidar: que hace poco éramos un país atrasado y pobre, mísero, sin industrializar, que nunca hemos salido de aquella situación plantando unas bases sólidas y hay carencias recientes que todavía no hemos superado, y nos lastran.

Armando López Salinas (Madrid, 1925) es un escritor español y antiguo diregiente comunista. De familia campesina, estudió en la Escuela de Ingenieros Industriales de Madrid y se hizo Delineante Proyectista. Llegó a ser miembro del Comité Central del Partido Comunista de España, el máximo órano directivo del patido, y también de su Secretariado.  Fue también subdirector del diario Mundo Obrero, el diario del PCE, y corresponsal en Madrid de Radio España Independiente (más conocida como Radio Pirenaica), la emisora clandestina que más tiempo ha estado emitiendo (40 años).

Ha publicado seis libros, todos ellos o bien censurados o bien olvidados por el mundo editorial. Puede decirse que es el paradigma de escritor comprometido con sus ideas, su producción literaria está en perfecta armonía con su trayectoria política, en la que dedicó todas sus energías a la lucha por los más desfavorecidos militando en el PCE. 

Armando López Salinas (Foto José Camó)

Publicado por Antonio F. Rodríguez.

Kanikosen. El pesquero - Takiji Kobayashi

 

 

Título: Kanikosen. El pesquero

Autor: Takiji Kobayashi

Páginas: 146

Editorial: Ático de los libros

 
Precio: 15 euros 

Año de Edición: 2010

Esta joya de la literatura social y comprometida cuenta la durísima vida de los tripulantes de un barco cangrejero (eso significa «kanikosen») cerca de la península rusa de Kamchatka, al norte de Japón. El libro comienza declarando «Vamos hacia el infierno», uno de los mejores arranques que he leído y, a partir de ahí, la cosa empeora paso a paso de manera continua.

Con un estilo sobrio y directo, se describen las condiciones de extrema dureza en las que tienen que trabajar marineros y pescadores, bajo la despiadada dirección del patrono del barco. Son vagabundos, estudiantes arruinados, obreros despedidos...personajes marginales, desesperados y perdidos que se enrolan en el pesquero como la última oportunidad que les queda de conseguir un trabajo. Allí conocerán la explotación mas cruel e inhumana. Uno de los aciertos de Kobayashi es no elegir a ninguno como protagonista, sino colocar al grupo en el centro de la novela.

Takiji Kobayashi (Odate, 1903-1933), escritor japonés encuadrado en la llamada literatura proletaria, nació en una familia muy humilde. Un tío adinerado le pagó los estudios en la Universidad Comercial de Otaru, donde desarrolló la afición a escribir y se unió al movimiento sindical. Empezó a trabajar en el Banco Hokkaido Takushoku, comenzó a publicar y con un relato, titulado «15 de mayo de 1928», sobre las torturas policiales se granjeó la enemistad de la policia. 

Al año siguiente publicó «Kanikosen» (1929), que inmediatamente se convirtió en un superventas y en el estandarte del movimiento proletario. Inmediatamente le despidieron del banco, le detuvieron varias veces por subersivo y en 1933 la policia le torturó hasta la muerte. Ningún hospital se atrevió a realizar la autopsia por miedo a las represalias. Tenía sólo veintinueve años.

Takiji Kobayashi

En 2008, debido a la celebración del 75 aniversario de su muerte y a un debate en la prensa, «Kanikosen» se ha convertido en el superventas sorpresa del año (véase Kanikosen boom). Se han vendido más de 1.600.000 ejemplares en Japón, lo que no está nada mal para un clásico escrto en 1929. Ya se habla de fenómeno Kanikosen: el que los jóvenes trabajadores actuales, con contratos precarios, bajos sueldos y sin un futuro claro, se sientan identificados con los personajes de este libro.

 Publicado por Antonio F. Rodríguez.