Este libro, tan forestal, oxigenado y saludable, es una auténtica maravilla. Recopila todo el saber de un guarda forestal experimentado y las más recientes investigaciones —especialmente de la Universidad de Aquisgrán— sobre la vida y milagros de los árboles, esos seres amigables y misteriosos, que nos atraen tanto, son extremadamente familiares y, sin embargo, son unos verdaderos desconocidos, y esta obra lo demuestra.
Tradicionalmente se ha considerado a los vegetales como seres pasivos, que ni sienten ni padecen, carentes de iniciativa y personalidad, y nada más alejado de la realidad, sobre todo, si hablamos de sus representantes más nobles y longevos: los árboles. Vamos a centra el tema: se trata de seres vivos, que sienten dolor, reaccionan a estímulos, se comunican entre sí, cuidan a sus retoños y tienen cierta «memoria»; pueden verse como seres con la cabeza enterrada y las extremidades al aire, porque lo más parecido a un «cerebro» vegetal son las raíces; les gusta vivir en bosques, se desarrollan completamente en «sociedad», y tienen un comportamiento mucho más lento que los animales, las señales internas se transmitan en su interior a velocidades del orden de 1 cm/min.
El texto, con ritmo y un lenguaje conciso y atractivo, va desgranando aspectos poco conocidos de la vida de los árboles en 26 capítulos cortos, de 5 o 6 páginas cada uno, que se leen muy bien y resultan amenos. Aquí aprendemos que los árboles son seres sociales, que distinguen a los miembros de su propia especie, que se comunican mediante sustancias odoríferas y a través de las redes de hongos que conectan sus raíces, que intercambian azúcares y se apoyan entre sí, que «amamantan» a sus hijos, que las raíces suelen ocupar el doble de espacio que la copa, que muchos árboles tienen sustancias desinfectantes y los nogales, insecticidas, que hay mimosas que aprenden cosas, y muchas cosas más, por ejemplo, cómo hibernan los árboles, cómo saben cuándo llegan las estaciones o cuánto puede vivir cada especie.
Por otro lado, los bosques son sistemas muy complejos y fascinantes. En cierto sentido, funcionan como aspiradores de dióxido de carbono, bombas que extraen agua, reguladores del clima, casa de multitud de bichos y pájaros, nodrizas de biodiversidad, climatizadores de madera y filtros de aire que eliminan gérmenes. En un buen puñado de tierra de bosque hay más seres vivos que humanos en el planeta, que se han encontrado 257 especies diferentes en un solo árbol gigante.
En fin, una obra encantadora, instructiva y muy entretenida, que nos enseña mil cosas sobre los árboles, unos seres que nos han acompañado toda la vida, pero que son unos perfectos desconocidos. Muy recomendable para aprender sobre ellos y entender mejor el mundo en el que vivimos. Como decía, una maravilla.
El libro incluye un prólogo muy personal del autor y una oportuna bibliografía. La traducción del original en alemán, funcional y solvente, es obra de Margarita Gutiérrez. En este enlace pueden leerse las primeras páginas del libro.
Peter Wohlleben (Bonn, 1964) es un silvicultor y divulgador alemán. Estudió en la Escuela Forestal de Rotemburgo del Néckar y empezó a trabajar como guardabosques en un bosque de Renania. A medida que se fue familiarizando con los árboles y su vida, se desilusionó con el enfoque antropocéntrico de su profesión, basada no en el bienestar de los árboles sino en su aprovechamiento, lo que incluye la tala regular y el uso de insecticidas agresivos. Todo ello le empujó a dedicarse a investigar más sobre la vida en el bosque y a divulgar sus conocimientos.
En 2007 publicó su primer libro de divulgación, titulado La vida secreta de los árboles, que le lanzó a la fama, le supuso una portada en la revista Der Spiegel y atrajo la atención de todo el país. La edición de 2017 ha sido publicada en más de cuarenta países y ha alcanzado el millón de ejemplares vendidos. Actualmente gestiona un bosque de hayas en nombre del municipio de Hümmel, Alemania, y organiza recorridos por el bosque con regularidad en su academia forestal.
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